Το Das Kapital είναι μια πραγματεία για τον καπιταλισμό που γράφτηκε από τον Karl Marx και επιμελήθηκε ο Friedrich Engels για δημοσίευση σε τρεις τόμους σε όλο το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα. Σε αυτό το διάσημο έργο, ο Μαρξ σκιαγραφεί το σύστημα με το οποίο όσοι ελέγχουν τα μέσα παραγωγής είναι σε θέση να εκμεταλλευτούν τους εργάτες που παράγουν τα αγαθά, γνωστά ως εμπορεύματα, τα οποία χρησιμεύουν ως κινητήρας για τον καπιταλισμό. Ο Μαρξ θεωρεί στο Das Kapital ότι ο καπιταλισμός βασίζεται στους εργαζόμενους για την παραγωγή των εμπορευμάτων, και όμως οι εργαζόμενοι εξακολουθούν να υποφέρουν από κακούς μισθούς και συνθήκες εργασίας. Αυτή η εκμετάλλευση και η συνεχής ανταλλαγή χρημάτων και εμπορευμάτων, σύμφωνα με τον Μαρξ, είναι η ραχοκοκαλιά του καπιταλισμού.
Ο Μαρξ είχε ήδη δημοσιεύσει το Κομμουνιστικό Μανιφέστο, το σημαντικό έργο του για τους αγώνες μεταξύ των τάξεων, όταν έστρεψε την προσοχή του στον καπιταλισμό. Κατά τη διάρκεια εκείνης της ιστορικής περιόδου, η Βιομηχανική Επανάσταση έπαιρνε χώρα στην Ευρώπη και ο Μαρξ παρατήρησε τις επιδεινούμενες συνθήκες που αντιμετώπιζαν οι εργαζόμενοι. Αυτό ήταν που ενέπνευσε τον Das Kapital, με τον πρώτο τόμο να δημοσιεύεται το 1867 και τον δεύτερο και τον τρίτο τόμο, που επεξεργάστηκε ο φίλος του Ένγκελς μετά το θάνατο του Μαρξ, που κυκλοφόρησε το 1885 και το 1894.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο Μαρξ δεν χρησιμοποίησε το Das Kapital ως κάποιο είδος ηθικής διατριβής εναντίον των καπιταλιστών. Περιέγραψε τον τρόπο που αναπτύχθηκε ο καπιταλισμός ως ένα είδος ιστορικού αναπόφευκτου. Δεν υπάρχει επίσης καμία έκδηλη έκκληση στους εργαζόμενους να ξεσηκωθούν στο έργο. Ο Μαρξ απλώς θεώρησε ότι το σχίσμα που δημιούργησε ο καπιταλισμός μεταξύ εργοδότη και εργαζομένου ήταν μια αβάσιμη κατάσταση που έσπειρε τους σπόρους για την αναταραχή των εργαζομένων.
Εκμεταλλευόμενος την εργασία που παράγει τα εμπορεύματα, ο Μαρξ θεώρησε ότι οι επιχειρηματικές οντότητες που ελέγχουν τα μέσα παραγωγής δημιουργούν τις συνθήκες που βοηθούν τον καπιταλισμό να ευδοκιμήσει. Οι εργαζόμενοι, οι οποίοι βασίζονται στους εργοδότες τους για τους μισθούς τους, παράγουν ουσιαστικά πλούτο για τους εργοδότες τους που δεν τους επιτρέπεται να μοιράζονται. Αυτό το σύστημα μετατρέπεται σε μια αυτό-διαιωνιζόμενη μηχανή στην οποία η αξία του παραγόμενου εμπορεύματος υπερβαίνει κατά πολύ την αξία του εργάτη που το παράγει.
Τα εμπορεύματα είναι ένα άλλο κεντρικό θέμα του Das Kapital. Ο Μαρξ είπε ουσιαστικά ότι η αξία των εμπορευμάτων στην αγορά δεν έχει ουσιαστική σχέση με την πραγματική χρησιμότητά τους. Η αξία ενός εμπορεύματος ορίζεται ως προς το κόστος του σε σύγκριση με άλλα εμπορεύματα, πράγμα που σημαίνει ότι τα εμπορεύματα γίνονται λίγο περισσότερο από σύμβολα πλούτου για όσους τα αγοράζουν. Αυτή η ατελείωτη αναζήτηση για εμπορεύματα οδηγεί τελικά, σύμφωνα με τον Μαρξ, σε μια αντίφαση εγγενή στον καπιταλισμό, καθώς όλο και περισσότερα εμπορεύματα παράγονται ακόμη και όσο η ζήτηση για αυτά λιγοστεύει.
SmartAsset.