Μια ανεξάρτητη επιχείρηση είναι αυτή που δεν διαπραγματεύεται δημόσια στο χρηματιστήριο και ανήκει γενικά σε μια πολύ μικρή ομάδα ατόμων. Οι ανεξάρτητες επιχειρήσεις μπορεί να ανήκουν σε μεμονωμένο ιδιοκτήτη, εταιρική σχέση ή επιλεγμένη ομάδα πολλών ιδιοκτητών. Ενώ οι ανεξάρτητες επιχειρήσεις έχουν συχνά το πλεονέκτημα να επιλέγουν τη μοίρα τους και να επικεντρώνονται σε μακροπρόθεσμη στρατηγική, ενδέχεται να είναι κάπως περιορισμένες ως προς τις δυνατότητες επέκτασης.
Ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά που διακρίνει μια ανεξάρτητη επιχείρηση είναι η ιδιότητά της ως ιδιωτικής εταιρείας. Αυτό σημαίνει ότι οι μετοχές της εταιρείας, εάν υπάρχουν καθόλου, δεν μπορούν να διαπραγματεύονται στην ελεύθερη αγορά. Σε μια ανεξάρτητη επιχείρηση, οι μόνοι άνθρωποι που έχουν πρόσβαση σε μετοχές είναι οι ιδιοκτήτες και οι επιλεγμένοι υπάλληλοι. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα πλεονεκτικό, καθώς οι μόνοι άνθρωποι που πρέπει να ασχοληθούν οι ιδιοκτήτες είναι οι ίδιοι. Μια ιδιωτική εταιρεία έχει συχνά την ευκαιρία για ένα πιο εξατομικευμένο, προσωπικό επιχειρηματικό σχέδιο που δεν χρειάζεται να γίνει αποδεκτό από εκατοντάδες ή χιλιάδες απρόσωπους μετόχους.
Η δομή διαχείρισης μιας ανεξάρτητης επιχείρησης τοποθετεί συνήθως τη μεγαλύτερη δύναμη σε μερικά βασικά χέρια. Μια ατομική επιχείρηση επιτρέπει σε ένα άτομο να κατέχει ολόκληρη την εταιρεία ή τουλάχιστον αρκετά από την εταιρεία να έχει εξουσία λήψης αποφάσεων για όλα τα θέματα. Μια εταιρική σχέση συνήθως μοιράζει την ισχύ μεταξύ δύο ή τριών κύριων ιδιοκτητών, οι οποίοι ενδέχεται να έχουν συμφέρον στην επιχείρηση ίση με την επένδυσή τους σε αυτήν. Οι ιδιωτικές εταιρείες μπορούν να εμπλέξουν διάφορους ενδιαφερόμενους επενδυτές, αν και οι μετοχές παραμένουν εντός της δομής της εταιρείας και δεν μπορούν να πωληθούν στην ανοιχτή αγορά.
Ένα τεράστιο πλεονέκτημα της ύπαρξης ως ανεξάρτητης επιχείρησης είναι η έλλειψη καθήκοντος προς τους δημόσιους μετόχους. Σε γενικές γραμμές, οι δημόσιες εταιρείες πρέπει να ασχοληθούν κυρίως με τους μετόχους σε σημερινή βάση, δίνοντάς τους άμεσες αποδόσεις ώστε να παραμείνουν επενδυμένοι στην εταιρεία. Μια ανεξάρτητη επιχείρηση, εφόσον καταφέρει να παραμείνει στη ζωή, μπορεί να στρέψει την προσοχή της σε ένα μακροπρόθεσμο όραμα για την εταιρεία. Ενώ αυτό μπορεί να σημαίνει ότι κανείς δεν πλουτίζει γρήγορα, μπορεί να θέσει το έδαφος για μια αργά αναπτυσσόμενη, επιτυχημένη εταιρεία που είναι σε θέση να παραμείνει πιστή στις βασικές αξίες και στα ιδανικά των ιδιοκτητών.
Το μειονέκτημα μιας ανεξάρτητης επιχείρησης είναι ότι δεν έχει πρόσβαση σε ορισμένα από τα φυσικά οφέλη μιας δημόσιας εταιρείας ή σε ένα καθιερωμένο franchise. Μια ανεξάρτητη επιχείρηση πρέπει να δημιουργήσει ένα εμπορικό σήμα, να δημιουργήσει ένα ιστορικό επιτυχίας και να βασιστεί σε προσωπικές εκκλήσεις για να αποκτήσει νέες επενδύσεις. Εάν η χρηματιστηριακή αγορά σημειώσει άνοδο σε μια συγκεκριμένη περιοχή, μια ανεξάρτητη επιχείρηση μπορεί να μην επωφεληθεί, καθώς οι μετοχές της δεν διαπραγματεύονται δημόσια. Οι ανεξάρτητες εταιρείες ενδέχεται να έχουν μεγαλύτερη, βραδύτερη περίοδο επέκτασης βασισμένη αποκλειστικά στην απόδοση.
SmartAsset.