Ταξική κινητικότητα είναι η μετακίνηση ανθρώπων μεταξύ κοινωνικών τάξεων. Η κινητικότητα μπορεί να είναι προς τα πάνω ή προς τα κάτω. Η ίδια η τάξη είναι ένας δύσκολος όρος να οριστεί και διαφορετικοί άνθρωποι μπορεί να έχουν διαφορετικές αντιλήψεις για την κοινωνική τάξη, γεγονός που καθιστά δύσκολο να προσδιοριστεί εάν οι άνθρωποι βιώνουν πραγματικά την ταξική κινητικότητα. Σε πολλές κοινωνίες, ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ιδέα της ταξικής κινητικότητας είναι μια πολύ σημαντική κοινωνική έννοια, με τους πολίτες να πιστεύουν ότι ο καθένας έχει την ευκαιρία να ανέβει στην τάξη.
Πολλά πράγματα μπορούν να επηρεάσουν την κοινωνική τάξη κάποιου. Ο πλούτος και η πρόσβαση στα χρήματα είναι ένας σημαντικός παράγοντας, όπως και η εκπαίδευση και το επάγγελμα. Άλλοι παράγοντες μπορεί να περιλαμβάνουν τη φυλή, η οποία μπορεί να αποτελέσει εμπόδιο ή βοήθεια για την ταξική κινητικότητα, ανάλογα με τη φυλή και την εν λόγω κοινωνία, καθώς και το οικογενειακό ιστορικό και πράγματα όπως οι τρόποι και ο πολιτισμός. Για παράδειγμα, κάποιος με πολλά χρήματα μπορεί να θεωρηθεί ότι είναι ανώτερη τάξη, αλλά σε ορισμένες κοινωνίες, αυτός ή αυτή μπορεί να μην θεωρείται ανώτερη τάξη λόγω επιρροών όπως το οικογενειακό ιστορικό ή το επάγγελμα του ατόμου αυτού. Ένας ενεχυροδανειστής που τα πήγε πολύ καλά, για παράδειγμα, μπορεί να μην ήταν μέλος της ανώτερης τάξης παρά το ότι είχε τόσα πολλά χρήματα όσο ένας διάσημος τραπεζίτης, αν και τα παιδιά του ενεχυροδανειστή θα μπορούσαν να ενταχθούν στην ανώτερη τάξη αναπτύσσοντας πιο αξιόλογα επαγγέλματα.
Πολλές κοινωνίες χωρίζονται χαλαρά σε χαμηλότερη, μεσαία και ανώτερη τάξη. Οι κατώτερες τάξεις είναι συνήθως εργάτες χαμηλού εισοδήματος με περιορισμένη εκπαίδευση και λίγες ευκαιρίες για εκπαιδευτική ή οικονομική πρόοδο. Οι μεσαίες τάξεις είναι πιο σταθερές από οικονομική άποψη, με περισσότερη εκπαίδευση και πολλές περισσότερες κοινωνικές ευκαιρίες ως αποτέλεσμα της αυξημένης τάξης τους. Η ανώτερη τάξη, συνήθως η μικρότερη ομάδα, περιλαμβάνει άτομα με καθιερωμένες κοινωνικές θέσεις που περιλαμβάνουν μεγάλο κύρος, μαζί με την οικονομική ασφάλεια. Σε μια απεικόνιση των διαφορών μεταξύ των τάξεων, ο θυρωρός που καθαρίζει μια τράπεζα είναι χαμηλότερης κατηγορίας, ενώ ο διευθυντής της τράπεζας με πτυχίο χρηματοδότησης μπορεί να είναι στη μεσαία τάξη και η οικογένεια που κατέχει την τράπεζα είναι στην ανώτερη τάξη.
Η κινητικότητα προς τα πάνω είναι ο στόχος πολλών ατόμων στις χαμηλότερες και μεσαίες τάξεις, οι οποίοι θεωρούν ότι οι ανώτερες κοινωνικές τάξεις είναι πιο ασφαλείς από οικονομική και κοινωνική άποψη. Μερικοί άνθρωποι προσπαθούν να επιτύχουν ταξική κινητικότητα για τον εαυτό τους επιδιώκοντας επιθετικά εκπαιδευτικές και κοινωνικές ευκαιρίες, ενώ άλλοι εστιάζουν στη δημιουργία των θεμελίων για τις μελλοντικές γενιές της οικογένειας. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να εργαστεί πολύ σκληρά για να κερδίσει χρήματα για τα κονδύλια του κολλεγίου, διασφαλίζοντας ότι τα παιδιά του έχουν ευκαιρίες που διαφορετικά δεν θα ήταν διαθέσιμες.
Η προς τα κάτω κινητικότητα είναι ένας φόβος μεταξύ ορισμένων ανθρώπων που πιστεύουν ότι οι κοινωνικές τους θέσεις είναι επισφαλείς. Μια οικογένεια που βιώνει μια ριζική αλλαγή στην περιουσία μπορεί να βρεθεί στην τάξη, ειδικά αν αυτές οι αλλαγές επιμένουν για αρκετές γενιές. Οι άνθρωποι που βιώνουν καθοδική κινητικότητα μπορούν να βιώσουν μεγάλη προκατάληψη από άτομα της πρώην κοινωνικής τους τάξης, καθώς και από τα άτομα της κοινωνικής τάξης στην οποία καταλήγουν.
SmartAsset.