Πολλοί άνθρωποι που θέλουν να γίνουν ντοκιμαντέρ επιλέγουν να πάνε στο σχολείο για να μάθουν τις τεχνικές που μπορούν να χρησιμοποιήσουν, τα ηθικά ζητήματα που μπορεί να συναντήσουν και την τέχνη της αφήγησης και της έλξης των ανθρώπων σε ντοκιμαντέρ με τρόπο που θα τους εξασφαλίσει ότι θα τα παρακολουθήσουν. Ωστόσο, αυτός δεν είναι ο μόνος τρόπος για να γίνετε ντοκιμαντέρ και όσοι δεν ενδιαφέρονται να παρακολουθήσουν σχολείο έχουν μια ποικιλία επιλογών. Όποια μέθοδο κι αν ακολουθήσει κάποιος, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ότι η αγορά ντοκιμαντέρ είναι μικρή και ότι πολλοί ντοκιμαντέρ ξοδεύουν μεγάλο μέρος της καριέρας τους κερδίζοντας λίγα χρήματα και ελάχιστη αναγνώριση. Ένα «χτύπημα» στον κόσμο του ντοκιμαντέρ είναι σχετικά μικρό και οι άνθρωποι δεν ασχολούνται με τη δημιουργία ντοκιμαντέρ ή τη δημοσιογραφία για φήμη και περιουσία.
Πολυάριθμα κολέγια και πανεπιστήμια προσφέρουν προγράμματα κινηματογράφου ντοκιμαντέρ για άτομα που θέλουν να γίνουν ντοκιμαντέρ. Είναι επίσης δυνατό να εργαστείτε ως δημοσιογράφος ντοκιμαντέρ ή φωτογράφος, στην οποία περίπτωση τα δημοσιογραφικά προγράμματα μπορεί να είναι πιο κατάλληλα από τα προγράμματα ντοκιμαντέρ. Πολλοί απόφοιτοι προχωρούν στην ολοκλήρωση της μεταπτυχιακής τους εργασίας, δίνοντάς τους την ευκαιρία να εκπαιδευτούν με αξιόλογους ανθρώπους στον τομέα. Μια μεταπτυχιακή διατριβή μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως έργο επίδειξης ή χαρτοφυλακίου που μπορεί να βοηθήσει έναν φοιτητή να μπει στο πόδι.
Μια άλλη επιλογή για κάποιον που ενδιαφέρεται να εκπαιδευτεί ως ντοκιμαντέρ είναι να μαθητεύσει σε έναν ντοκουμέντο. Σε αυτή την περίπτωση, ο μαθητής μπορεί να γίνει ντοκιμαντέρ συνεργαζόμενος με κάποιον που κάνει ή παράγει ντοκιμαντέρ. Ένα πλεονέκτημα αυτού του τύπου εκπαίδευσης είναι ότι βυθίζει αμέσως τον μαθητή σε έναν κόσμο εργασιακής εμπειρίας. Μπορεί επίσης να δώσει ευκαιρίες να εργαστούν σε πολλές διαφορετικές θέσεις πληρώματος και να μάθουν για το έργο πίσω από τη χρηματοδότηση και τη διανομή.
Οι άνθρωποι που θα ήθελαν να γίνουν ντοκιμαντέρ μέσω της εργασιακής εμπειρίας συχνά ξεκινούν ως ασκούμενοι χωρίς αμοιβή. Πολλοί ντοκιμαντέρ εργάζονται ανεξάρτητα και μπορεί να διαθέτουν περιορισμένη χρηματοδότηση, και όταν έχουν συμβόλαια με μεγαλύτερα στούντιο, συχνά αναμένεται να διατηρήσουν το κόστος χαμηλό χρησιμοποιώντας απλήρωτους ασκούμενους στα πληρώματά τους. Καθώς ο ασκούμενος αποκτά περισσότερη εμπειρία, μπορεί να αρχίσει να εργάζεται επί πληρωμή, αν και η αμοιβή μπορεί να χρειαστεί να συμπληρωθεί με εξωτερική εργασία.
Είναι επίσης δυνατό να προσεγγίσουμε το έργο του ντοκιμαντέρ από ένα υπόβαθρο σε κινηματογραφική ή τηλεοπτική παραγωγή. Σε αυτήν την περίπτωση, κάποιος μπορεί να λάβει εκπαίδευση σε αυτόν τον τομέα και μπορεί επίσης να έχει εργασιακή εμπειρία, πριν στραφεί στην παραγωγή ντοκιμαντέρ.