Το Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν (ΑΕΠ) είναι ένας τύπος που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό του μεγέθους και του εύρους της οικονομίας μιας χώρας, που δημιουργείται αθροίζοντας το συνολικό χρηματικό ποσό που κερδίζεται ή δαπανάται για αγαθά και υπηρεσίες που παράγονται από πολίτες της χώρας. Αν και αυτός ο αριθμός μπορεί να είναι μια καλή ένδειξη για το πόσο καλά τα πηγαίνει μια χώρα οικονομικά, υπάρχουν αρκετοί περιορισμοί του ΑΕΠ. Ένα από τα πιο σημαντικά είναι ότι αυτός ο αριθμός δεν λαμβάνει υπόψη την ποιότητα ζωής των πολιτών ή τον τρόπο με τον οποίο η παραγωγή των προϊόντων και των υπηρεσιών που συνθέτουν το ΑΕΠ επηρεάζει το περιβάλλον και, επομένως, τους πόρους της χώρας. Αυτός ο αριθμός δεν επηρεάζει επίσης τις χρηματοοικονομικές συναλλαγές που δεν αναφέρονται στην κυβέρνηση, καθιστώντας το αναφερόμενο ΑΕΠ συχνά χαμηλότερο από αυτό που είναι στην πραγματικότητα.
Συχνά, το ΑΕΠ χρησιμοποιείται για να καθορίσει πόσο πλούσια είναι μια χώρα και, επομένως, πόσο ευκατάστατοι είναι οι πολίτες της. Η χρήση αυτού ως γενικού προσδιορισμού του πόσο καλά τα πηγαίνει μια χώρα συνολικά είναι ένας από τους μεγαλύτερους περιορισμούς του ΑΕΠ. Μια χώρα που έχει υψηλό ΑΕΠ, το οποίο συχνά θεωρείται καλό, μπορεί επίσης να αποτελείται από ένα εργατικό δυναμικό που έχει περιορισμένο χρόνο για ευχάριστες δραστηριότητες λόγω του μεγάλου όγκου εργασίας που απαιτείται από κοινωνικές ή οικονομικές πιέσεις. Ουσιαστικά, το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν λαμβάνει υπόψη μόνο τα οικονομικά μιας χώρας και όχι ό,τι χρειάζεται για να επιτευχθούν οι υψηλοί αριθμοί ή πώς κατανέμεται το ποσό των χρημάτων που δημιουργείται στους πολίτες της.
Στο ίδιο πνεύμα, ένας από τους πιο ουσιαστικούς περιορισμούς του ΑΕΠ είναι το γεγονός ότι δεν λαμβάνονται υπόψη οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις της δημιουργίας αρκετών προϊόντων ή υπηρεσιών για την επίτευξη υψηλού αριθμού. Για μια χώρα να επιτύχει υψηλό ΑΕΠ, πρέπει γενικά να χρησιμοποιήσει περισσότερους πόρους και να δημιουργήσει περισσότερα απόβλητα από τις χώρες με χαμηλότερο ΑΕΠ. Αυτό μπορεί τελικά να περιορίσει το ποσό των φυσικών πόρων που είναι άμεσα διαθέσιμο σε μια χώρα και να προκαλέσει ζημιά στα αγροτικά προϊόντα που αποτελούν μέρος του ΑΕΠ. Αυτοί οι περιορισμοί του ΑΕΠ, καθώς και η έλλειψη πληροφοριών σχετικά με την εκταμίευση πλούτου και ο αντίκτυπος που έχει η παραγωγή μεγάλων ποσοτήτων αγαθών και υπηρεσιών στη γενική ευημερία των ανθρώπων, είναι ο λόγος για τον οποίο το ΑΕΠ από μόνο του συνήθως αποτυγχάνει να παρέχει μια ολοκληρωμένη, αληθινή εικόνα μιας χώρας και της οικονομίας της.
Κάθε χώρα έχει αυτό που είναι γνωστό ως «υπόγεια οικονομία», η οποία ορίζεται ως συναλλαγές μεταξύ δύο μερών που δεν αναφέρονται στην κυβέρνηση. Καθώς η κυβέρνηση δεν διαθέτει πραγματικά μέσα παρακολούθησης αυτών των συναλλαγών, δεν περιλαμβάνονται στους υπολογισμούς και αυτές οι πληροφορίες που λείπουν είναι ένας από τους πολλούς περιορισμούς του ΑΕΠ. Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, η παραοικονομία αποτελεί μεγάλο μέρος του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος που παράγει μια χώρα. Πολλές φορές, με την έλλειψη πληροφοριών σχετικά με την υπόγεια οικονομία μιας χώρας, πολλά μέρη έχουν τεχνικά υψηλότερο ΑΕΠ από αυτό που αναφέρεται.
SmartAsset.