Ένας ανώτερος συνεργάτης είναι ο πιο έμπειρος ή πιο επιτυχημένος από μια ελίτ ομάδα ανθρώπων που εργάζονται μαζί ως συνομήλικοι σε ένα ακαδημαϊκό περιβάλλον ή ίδρυμα. Παρόλο που η λέξη συνάδελφος αναφέρεται παραδοσιακά στα αρσενικά, οι γυναίκες μπορούν επίσης να θεωρηθούν ανώτερες συνεργάτες με αυτόν τον ορισμό της λέξης. Τα καθήκοντα και οι ευθύνες ενός ανώτερου συνεργάτη διαφέρουν ανάλογα με τον οργανισμό με τον οποίο συνεργάζεται ο συνεργάτης.
Για να γίνετε ανώτερος συνεργάτης, υπάρχουν συνήθως αρκετές απαιτήσεις που πρέπει να συμπληρωθούν. Πρώτον, ο υποψήφιος πρέπει να είναι τακτικός υποψήφιος για κατάλληλο χρονικό διάστημα. Τότε αυτός ή αυτή πιθανότατα θα χρειαστεί επίσης μια υποψηφιότητα από δύο άλλους ανώτερους συνεργάτες. Μπορεί επίσης να του ζητηθεί να περάσει μια σειρά από εξετάσεις επάρκειας, να παράσχει αποδεικτικά στοιχεία για ουσιαστικά επιτεύγματα και να παράσχει αποδεικτικά στοιχεία εκτεταμένης κατάρτισης ή εκπαίδευσης. Συνήθως απονέμονται ελάχιστες υποτροφίες ηλικιωμένων κάθε χρόνο και ο ανταγωνισμός για αυτές είναι έντονος.
Σε ορισμένους οργανισμούς, δεν υπάρχουν επιλογές υποτροφιών για ανώτερα άτομα και στη θέση του χρησιμοποιείται μια κανονική υποτροφία. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ένας υπότροφος είναι ένα υψηλό επίπεδο μελών, σε αντίθεση με τα μέλη ή τους συνεργάτες, τα οποία αναφέρονται σε χαμηλότερους βαθμούς μέλους. Ανάλογα με τον οργανισμό, ένας ανώτερος συνεργάτης μπορεί επίσης να αποτελεί αναπόσπαστο μέρος του διοικητικού οργάνου αυτού του οργανισμού. Χρησιμοποιώντας ένα δημοκρατικό σύστημα, οι ανώτεροι συνεργάτες μπορούν να ψηφίσουν για διαδικασίες, οικονομικές αποφάσεις ή ακόμη και επίλυση διαφορών.
Σε ορισμένους οργανισμούς, όπως η Βασιλική Εταιρεία του Λονδίνου για τη Βελτίωση της Φυσικής Γνώσης, μια επιστημονική κοινωνία με κύρος, οι υπότροφοι είναι ο όρος για όλα τα μέλη. Μερικές φορές δίνονται τιμητικές υποτροφίες. Ορισμένοι οργανισμοί ή κοινωνίες απονέμουν αυτόν τον τίτλο σε έναν επαγγελματία συνομήλικο ως τιμή για την παροχή κάποιας εξαιρετικής υπηρεσίας ή την ολοκλήρωση κάποιου ειδικού επιτεύγματος. Ανάλογα με τον οργανισμό, ένας επίτιμος συνεργάτης μπορεί να μην είναι μέλος του πραγματικού οργανισμού. Αυτός ο τύπος υποτροφίας συχνά δεν έχει πραγματικές ευθύνες ή καθήκοντα, αλλά συνοδεύεται από όλα τα προνόμια που θα πρόσφερε η ιδιότητα μέλους.
Στον επιχειρηματικό κόσμο, υπάρχουν εταιρικοί υπότροφοι. Οι μεγαλύτερες εταιρείες που δραστηριοποιούνται σε βιομηχανίες που απαιτούν έντονη έρευνα και ανάπτυξη για να είναι ανταγωνιστικές, χρησιμοποιούν συχνά και το πρόγραμμα υποτροφιών. Αυτές οι εταιρείες διορίζουν έναν μικρό αριθμό έμπειρων επιστημόνων και μηχανικών ως υπότροφους. Μεταξύ των εταιρειών που χρησιμοποιούν το πρόγραμμα υποτροφιών είναι η IBM, η Microsoft και η Sun Microsystems. Σε αυτές τις εταιρείες, η απονομή υποτροφίας σε έναν εργαζόμενο είναι η ύψιστη τιμή που πρέπει να λάβουν και οι υπότροφοι έχουν μεγάλη ανεξαρτησία έναντι της έρευνάς τους.
SmartAsset.