Ο προστατευτισμός είναι μια οικονομική πολιτική που προορίζεται να ωφελήσει τους εγχώριους παραγωγούς αγαθών και υπηρεσιών. Σε μια χώρα με προστατευτικές πολιτικές, οι εγχώριοι παραγωγοί είναι απομονωμένοι από τον ανταγωνισμό έναντι ξένων επιχειρήσεων από μια σειρά εμποδίων στις εισαγωγές. Μπορούν επίσης να υποστηρίζονται απευθείας από την κυβέρνηση με τη χρήση επιδοτήσεων. Το αντίθετο του προστατευτισμού είναι το ελεύθερο εμπόριο, στο οποίο επιτρέπεται η ελεύθερη διέλευση αγαθών από σύνορα. Πολλά κράτη υποστηρίζουν το ελεύθερο εμπόριο και θα προτιμούσαν να αποκλειστούν εντελώς οι προστατευτικές οικονομικές πολιτικές. Οι υπογράφοντες τη Γενική Συμφωνία Δασμών και Εμπορίου (GATT) και τα μέλη του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου (ΠΟΕ), για παράδειγμα, είναι συνήθως υποστηρικτές του ελεύθερου εμπορίου.
Η λογική πίσω από τον προστατευτισμό είναι ότι οι εγχώριες βιομηχανίες μπορεί να υποφέρουν όταν έρχονται αντιμέτωπες με ξένες εισαγωγές που είναι διαθέσιμες σε φθηνότερες τιμές λόγω του χαμηλότερου κόστους εργασίας, των πιο άμεσα διαθέσιμων φυσικών πόρων ή των επιδοτήσεων του ξένου κράτους που βοηθούν τους παραγωγούς να διατηρήσουν το κόστος τους χαμηλό. Επιβάλλοντας αυστηρούς δασμούς και ποσοστώσεις εισαγωγής, μια κυβέρνηση μπορεί θεωρητικά να αυξήσει την αγορά εγχώριων προϊόντων, κλείνοντας ουσιαστικά την αγορά για ξένους παραγωγούς. Αυτό με τη σειρά του έχει σχεδιαστεί για να ωφελήσει την εγχώρια οικονομία.
Όταν οι περιορισμοί στις εισαγωγές συνοδεύονται από κρατικές επιδοτήσεις σε εγχώριες εταιρείες και κρατικές επιδοτήσεις εξαγωγών για να ενθαρρύνουν τις εξαγωγές εγχώριων προϊόντων, ο προστατευτισμός αποσκοπεί να ωφελήσει τις εγχώριες εταιρείες. Ωστόσο, αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Λόγω της έλλειψης ανταγωνισμού, οι εταιρείες μπορεί να έχουν μικρότερο ενδιαφέρον για την ανάπτυξη καινοτόμων νέων προϊόντων, τηρώντας τις παλιές εφευρέσεις και τεχνολογίες. Μπορεί επίσης να αντιμετωπίσουν εμπόδια στις εξαγωγές, επειδή οι ξένες χώρες απαντούν συχνά στον προστατευτισμό με δικές τους προστατευτικές πολιτικές.
Οι μεμονωμένοι πολίτες μπορούν επίσης να υποφέρουν από προστατευτισμό, επειδή μπορεί να διαπιστώσουν ότι οι τιμές για αγαθά και υπηρεσίες διογκώνονται. Χωρίς ξένο ανταγωνισμό χαμηλού κόστους, οι εταιρείες μπορούν να πληρώσουν ό, τι θέλουν για τα προϊόντα και τις υπηρεσίες τους, και αυτό σημαίνει ότι οι καταναλωτές μπορούν να πληρώσουν τιμές πολύ υψηλότερες από αυτές που πληρώνουν οι άνθρωποι σε άλλες περιοχές του κόσμου. Μπορούν επίσης να παραβιάσουν την έλλειψη καινοτομίας ή να πιέσουν για μεγαλύτερη ελευθερία επιλογής μεταξύ των προϊόντων.
Οι υποστηρικτές του προστατευτισμού υποστηρίζουν ότι μπορεί να βοηθήσει τις εκκολαπτόμενες βιομηχανίες με την απομόνωσή τους από την ανοιχτή αγορά μέχρι να είναι αρκετά ισχυρές για να λειτουργούν ανεξάρτητα. Ο προστατευτισμός προστατεύει επίσης θεωρητικά την οικιακή απασχόληση, ενθαρρύνοντας τις εταιρείες να προσλάβουν εγχώριες προσφορές και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την προώθηση των μισθών διαβίωσης και καλύτερων παροχών για τους εργαζόμενους. Οι υποστηρικτές επισημαίνουν ότι ο προστατευτισμός μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να πιέσει ξένα έθνη να βελτιώσουν τις συνθήκες για τους εργαζομένους τους.
SmartAsset.