Ένα κιβώτιο μοτέρ είναι ένα αυτοκινούμενο βαγόνι που χρησιμοποιείται σε γραμμή τραμ ή υπεραστικό σιδηρόδρομο. Ονομάστηκε για τη γωνιακή του εμφάνιση, το κιβώτιο μοτέρ, όπως και το αυτοκινούμενο επιβατικό αυτοκίνητο, λειτουργεί με ηλεκτρική ενέργεια που προέρχεται από εναέρια σύρμα, τρίτη ράγα ή συνδυασμό και των δύο και παρέχεται σε κινητήρες έλξης που στρέφουν τους άξονες. Σε αντίθεση με τα αυτοκινούμενα τραμ που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά επιβατών, ένα κιβώτιο μοτέρ χρησιμοποιείται για τη μεταφορά εμπορευμάτων. Λίγοι, αν υπάρχουν, κινητήρες κουτιού παρέμειναν σε χρήση στις αρχές του 21ου αιώνα.
Δεν συνδέονται όλες οι γραμμές του τραμ και οι υπεραστικοί με συμβατικούς σιδηροδρόμους που λειτουργούσαν με σύγχρονες ατμομηχανές ντίζελ ή ατμομηχανές στο παρελθόν. Όσοι το κάνουν, ωστόσο, μπορούν να ανταλλάσσουν αυτοκίνητα μαζί τους και ως εκ τούτου είναι σε θέση να εξυπηρετήσουν τους αποστολείς και τους παραλήπτες τους που βρίσκονται σε οποιαδήποτε κοινότητα που φτάνει σιδηροδρομικά. Το πλεονέκτημα είναι ότι αυτό είναι αδύνατο χωρίς κιβώτιο κινητήρα, επειδή το συμβατικό σιδηροδρομικό βαγόνι ή άλλο τροχαίο υλικό δεν έχει μέσα αυτοπροώθησης.
Ένας ηλεκτρικός σιδηρόδρομος που λειτουργεί μερικώς ή πλήρως σε μια αγροτική περιοχή, στην ακμή του, πιθανότατα θα είχε μεταφέρει τουλάχιστον κάποια εμπορεύματα από και προς τα αγροκτήματα κατά μήκος της διαδρομής του, και αυτό θα του επέτρεπε να χρησιμοποιήσει ένα κιβώτιο κινητήρα για την παράδοση εμπορευμάτων ή προμηθειών ως ζωοτροφές σε σακούλα. Ο σιδηρόδρομος μπορεί να είχε ένα παρόμοιο αυτοκινούμενο μονωμένο αυτοκίνητο για να συλλέγει γάλα από γαλακτοκομικές μονάδες κατά μήκος της διαδρομής του και να διατηρεί μια δροσερή θερμοκρασία με πάγο ενώ το μεταφέρει σε μια κεντρική μονάδα επεξεργασίας. Mightσως να λειτουργούσε αυτοκινούμενη χοάνη για τη μεταφορά άνθρακα από έναν προμηθευτή στους πελάτες ή στο δικό του εργοστάσιο παραγωγής.
Καθένα από αυτά τα σενάρια προϋποθέτει ότι τόσο ο πωλητής όσο και ο αγοραστής βρίσκονται στην ίδια γραμμή, επειδή ένας συμβατικός σιδηρόδρομος που θα συνδέει δεν θα μπορούσε να παρέχει ηλεκτρική ενέργεια στο αυτοκινούμενο αυτοκίνητο. Η συγκρίσιμη ρυτίδα κατά τη χρήση ενός κιβωτίου κινητήρα και ενός ή περισσότερων μη φορτισμένων φορτηγών αυτοκινήτων είναι ότι ο ηλεκτρικός και ο συμβατικός σιδηροδρομικός εξοπλισμός πρέπει να είναι του ίδιου μετρητή για να ανταλλάσσονται. Η πλειοψηφία των υπεραστικών χρησιμοποιούν τον τυπικό μετρητή 56.5 ιντσών (143.5 εκατοστά) επειδή η ανταλλαγή εμπορευμάτων ήταν συνήθως βασικό στοιχείο στην επιχείρησή τους, αλλά η ανταλλαγή σπάνια αποτέλεσε σημαντικό θέμα και οι μετρητές τους μπορεί να ποικίλουν.