Ένα πλοίο φάντασμα είναι ένα πλοίο που έχει συσχετιστεί με κάποιο είδος υπερφυσικού γεγονότος. Όσο οι άνθρωποι πλέουν στις θάλασσες, οι μύθοι για τα πλοία-φαντάσματα λέγονται και επαναλαμβάνονται, και μερικά από αυτά τα μυστηριώδη και καταδικασμένα πλοία έχουν γίνει ευρέως διάσημα. Η ιστορία της Mary Celeste, για παράδειγμα, είναι ένας από τους πιο διαρκούς και μυστηριώδεις θρύλους της ανοικτής θάλασσας.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές εκδοχές του πλοίου -φάντασμα. Στην απλούστερη εκδοχή, η ιστορία περιλαμβάνει ένα πλοίο το οποίο οι άνθρωποι ισχυρίζονται ότι είναι στοιχειωμένο ή καταραμένο. Ένα κρουαζιερόπλοιο, για παράδειγμα, μπορεί να μαστίζεται από περιστατικά που αφορούν μυστηριώδεις θανάτους ή ασθένειες επιβατών ή αναφορές υπερφυσικών δραστηριοτήτων σε συγκεκριμένες περιοχές του πλοίου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι επαναλαμβανόμενοι ισχυρισμοί ότι ένα πλοίο στοιχειώνεται ή καταριέται οδήγησαν σε απόφαση να το διαλύσουν, αντί να διαιωνίσουν τον μύθο.
Σε μια άλλη εκδοχή του θρύλου του πλοίου φάντασμα, ένα πλοίο φάντασμα είναι μια εμφάνιση ενός πλοίου που έχει βυθιστεί ή χαθεί. Ο Ιπτάμενος Ολλανδός είναι ένα παράδειγμα σκάφους φάντασμα αυτού του τύπου, καταδικασμένο να πλέει για την υπόλοιπη αιωνιότητα. Ορισμένοι ναύτες έχουν ισχυριστεί ότι έχουν δει πλοία φάντασμα σε περιοχές όπου τα πλοία υποτίθεται ότι έχουν κατέβει και ότι αυτά τα απατηλά πλοία έχουν προκαλέσει παραφυσικές εκδηλώσεις στα πραγματικά πλοία που περνούν από δίπλα τους.
Οι δύο τύποι πλοίων -φαντάσματα που αναφέρονται παραπάνω είναι φανταστικά και θρυλικά, και μερικοί σκεπτικιστές χλευάζουν την ύπαρξή τους. Ο τρίτος τύπος πλοίου -φάντασμα, ωστόσο, είναι ένα πολύ πραγματικό φαινόμενο που μερικές φορές είναι δύσκολο να εξηγηθεί. Σε αυτόν τον τύπο πλοίου -φάντασμα, ανακαλύπτεται ένα εγκαταλελειμμένο πλοίο που επιπλέει κάπου στον ωκεανό, άλλοτε άδειο και άλλοτε με τα σώματα του πληρώματος, χωρίς προφανείς ενδείξεις για το τι συνέβη στο σκάφος. Μερικές φορές, η λογική αφαίρεση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να διαπιστωθεί ότι το πλοίο έμεινε από καύσιμα, χτύπησε σε σημείο χωρίς ανέμους ή δέχθηκε επίθεση από πειρατές, αλλά μερικές φορές η λογική δεν μπορεί να ανταποκριθεί στην πρόκληση.
Έχουν υπάρξει αρκετές περιπτώσεις μυστηριωδών εγκαταλελειμμένων να επιπλέουν μακριά από το σημείο που είδαν τελευταία φορά, όπως ένα άδειο γιοτ που ανακαλύφθηκε στα ανοικτά των ακτών της Αυστραλίας το 2007 χωρίς σημάδια ότι το σκάφος είχε εγκαταλειφθεί ή ότι όσοι επέβαιναν είχαν επιτεθεί, δεδομένου ότι ένα μερικώς ολοκληρωμένο γεύμα καθόταν στο τραπέζι της γαλέρας και όλος ο σωστικός εξοπλισμός ήταν άθικτος. Δεν μπορούν να παρουσιαστούν ικανοποιητικές εξηγήσεις για τη μοίρα αυτών των πλοίων και των πληρωμάτων τους, με τους ερευνητές να αποδίδουν συνήθως τα περιστατικά σε «ατυχία».
Οι ναυτικοί είναι περίφημα δεισιδαιμονικά άτομα και ίσως δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι θρύλοι για τα πλοία -φαντάσματα έχουν διαρκέσει τόσο πολύ. Ο ωκεανός είναι ένα μεγάλο και μερικές φορές μοναχικό μέρος, το οποίο προκαλεί εικασίες και θρύλους από ανθρώπους που περνούν μεγάλο μέρος της ζωής τους στη θάλασσα.