Τα θαλασσινά ψάλματα, που μερικές φορές γράφονται ως παράγκες, ψάλλουν τραγούδια εργασίας που παραδοσιακά τραγουδιόντουσαν στα πλοία. Χρησιμοποιούνται για να διατηρούν τους ναυτικούς να εργάζονται ως ομάδα μαζί, πολλά θαλάσσια ψαλτά ενσωματώνουν επίσης διαβόητα βρώμικη γλώσσα και ακατάλληλα θέματα. Τραγούδια για τον συντονισμό των εργαζομένων χρησιμοποιούνται εδώ και αιώνες και τα θαλασσινά τραγούδια ακούγονταν στα περισσότερα μεγάλα πλοία μέχρι τις αρχές του εικοστού αιώνα. Οι οργανισμοί πολιτιστικής κληρονομιάς που στοχεύουν στη διατήρηση της θαλάσσιας ιστορίας έχουν γράψει και ηχογραφήσει παραδοσιακές θαλασσινές ψαλμωδίες για να τις ακούσουν οι επόμενες γενιές και ορισμένες χερσαίες χερσαίες ειδικεύονται σε θαλασσινά ψάλματα, για άτομα που ενδιαφέρονται να ακούσουν ζωντανές παραστάσεις.
Ο όρος «θαλασσινό ψαλίδι» προέρχεται πιθανώς από τον γαλλικό ψάλτη, που σημαίνει «τραγουδάω». Η ρίζα μπορεί επίσης να φανεί στην αγγλική λέξη “chant”, η οποία είναι επίσης μια ακριβής περιγραφή ενός θαλάσσιου ψαριού. Τα περισσότερα θαλασσινά ψαλτά χρησιμοποιούν στυλ κλήσης και απόκρισης, με ένα μόνο άτομο να καλεί και το υπόλοιπο πλήρωμα να ανταποκρίνεται. Η ρυθμική μουσική βοήθησε να κρατηθούν οι ναυτικοί συγκεντρωμένοι και εγκαίρως μαζί, επιτρέποντάς τους να εκτελέσουν γρήγορα απαιτητικά σωματικά καθήκοντα.
Πριν από την μηχανοποίηση των πλοίων, όλες οι εργασίες έπρεπε να εκτελούνται με το χέρι, από την ανύψωση των πανιών μέχρι την κωπηλασία με τα λιμνάζοντα πλοία. Πολλά από αυτά τα καθήκοντα απαιτούσαν τη συντονισμένη προσπάθεια πολλών ατόμων για να επιτευχθούν και το έργο θα ήταν πιο αποτελεσματικό εάν όλοι ενεργούσαν από κοινού. Ο αρχιπρεσβύτερος φώναζε τις κλήσεις και οι ναύτες απαντούσαν κωπηλατώντας προς μία κατεύθυνση, τραβώντας μαζί ένα σχοινί ή εκτελώντας μια ποικιλία άλλων συντονισμένων καθηκόντων.
Πολλά δημοφιλή τραγούδια όπως το “What Do You With a Drunken Sailor” είναι θαλασσινά ψαλτά. Διαφορετικά chanteys σχεδιάστηκαν για διαφορετικές εργασίες, όλα απαιτούσαν διαφορετικούς ρυθμούς. Τα παράθυρα Capstan χρησιμοποιήθηκαν όταν οι ναυτικοί χρειάζονταν να σηκώσουν ή να κατεβάσουν πανιά περπατώντας γύρω από το καπέτο, ενώ τα καλαίσθητα halyard χρησιμοποιήθηκαν από τους ναυτικούς όταν έπρεπε να τραβήξουν στις αυλές του πλοίου στο οποίο είναι προσαρτημένα τα πανιά. Τα θαλάσσια άσματα μικρής διάρκειας προορίζονταν για εργασίες όπου η εργασία θα ήταν σύντομη, αλλά εξαιρετικά δύσκολη, ενώ τα ναυτικά τραγούδια τραγουδιόντουσαν από ναυτικούς που συνεργάζονταν για την άντληση ή την αποστράγγιση των φορτίων του πλοίου. Οι ναυτικοί είχαν επίσης τελετουργικά τραγούδια για ειδικές περιπτώσεις, όπως είσοδος στο λιμάνι ή διέλευση από τον ισημερινό.
Χάρη στο έργο των πολιτιστικών οργανώσεων και των ναυτικών που διατηρούν τα θαλασσινά, οι ιδιοκτήτες γης μπορούν ακόμα να τους ακούσουν σε δημόσιες παραστάσεις, σε ηχογραφήσεις ή σε παραδοσιακά ψηλά πλοία. Τα τραγούδια είναι πολύ εύκολο να μάθουν και ο πειρασμός να φτιάξετε νέους στίχους μπορεί να είναι ακαταμάχητος, και τα θαλασσινά τραγούδια μπορούν επίσης να προσαρμοστούν για χερσαίες εργασίες. Εκτός από τα παραδοσιακά άσεμνα τραγούδια, υπάρχουν επίσης πολλά πιο ήμερα τραγούδια που είναι κατάλληλα για άτομα με πιο ευαίσθητες ευαισθησίες.