Οι θαλάσσιοι αρχιτέκτονες σχεδιάζουν πλωτές κατασκευές και θαλάσσια σκάφη και επιβλέπουν την κατασκευή και επισκευή τους. Βοηθούν στη διαδικασία κατασκευής σκαφών, όπως πλοία, υποβρύχια, φορτηγίδες και πλωτές οντότητες, συμπεριλαμβανομένων των πλωτήρων και των σημαντήρων. Ένας θαλάσσιος αρχιτέκτονας αντλεί γνώση από τομείς όπως ο σχεδιασμός, η κατασκευή, τα μαθηματικά και η διοίκηση για να σχεδιάσει και να ολοκληρώσει έργα.
Οι αρμοδιότητες σχεδιασμού ενός θαλάσσιου αρχιτέκτονα περιλαμβάνουν δομές σχεδιασμού που τηρούν τις απαιτήσεις ασφάλειας, προϋπολογισμού και απόδοσης. Ένας θαλάσσιος αρχιτέκτονας θα διασφαλίσει ότι τα σχέδια περιγράφουν σαφώς τις προδιαγραφές των σκαφών, όπως το βάρος, η ταχύτητα και το μέγεθος. Μπορούν να σχεδιάσουν τη διάταξη του σκάφους, την υπερκατασκευή και το κύτος. Οι θαλάσσιοι αρχιτέκτονες μπορούν επίσης να σχεδιάσουν λεπτομέρειες όπως διαμερίσματα για επιβάτες και χώρο φορτίου, εκτός από την τοποθέτηση εξόδων, ανελκυστήρων και πηγαδιών.
Ένας θαλάσσιος αρχιτέκτονας συνήθως συνεργάζεται με θαλάσσιους μηχανικούς για να σχεδιάσει και να ολοκληρώσει έργα. Με τη βοήθεια ενός μηχανικού, ένας θαλάσσιος αρχιτέκτονας μπορεί να βοηθήσει στον προγραμματισμό της σωστής διάταξης του εξοπλισμού που διατηρεί το σκάφος σε λειτουργία. Αυτό περιλαμβάνει συστήματα εξαερισμού, σωληνώσεις και αντικείμενα στο λεβητοστάσιο.
Μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία σχεδιασμού, ο θαλάσσιος αρχιτέκτονας μπορεί να επιβλέπει την κατασκευή ενός πρωτοτύπου. Ο αρχιτέκτονας θα συνεργάζεται συχνά με έναν μηχανικό για να διασφαλίσει ότι το ολοκληρωμένο σκάφος θα είναι ασφαλές και αξιόπλοο. Κατά τη διαδικασία κατασκευής, ένας θαλάσσιος αρχιτέκτονας θα επιβλέπει τα στοιχεία σχεδιασμού του έργου. Οι βασικές εργασίες περιλαμβάνουν τη διασφάλιση ότι το έργο κατασκευάζεται όχι μόνο σύμφωνα με τις προδιαγραφές των σχεδίων, αλλά και σύμφωνα με τις εθνικές και διεθνείς απαιτήσεις.
Υπάρχουν αρκετοί τομείς στους οποίους θα μπορούσε να ειδικευτεί ένας θαλάσσιος αρχιτέκτονας. Σε μεγάλα έργα, μπορεί να υπάρχει ομάδα θαλάσσιων αρχιτεκτόνων που ειδικεύονται σε συγκεκριμένους τομείς – όπως ο σχεδιασμός, η τεχνολογία και η διαχείριση έργων – οι οποίοι συνεργάζονται υπό την επίβλεψη ενός αρχιτέκτονα. Ναυτικοί αρχιτέκτονες εργάζονται σε έργα που σχετίζονται με στρατιωτικά και αμυντικά. Υπάρχουν επίσης δομικοί σχεδιαστές που επικεντρώνονται σε στοιχεία σχεδιασμού ειδικά για τη βασική δομή ενός θαλάσσιου σκάφους ή πλωτήρα.
Η θαλάσσια αρχιτεκτονική απαιτεί προηγμένες τεχνικές, παρατηρητικές και εποπτικές ικανότητες. Οι θαλάσσιοι αρχιτέκτονες θα πρέπει να έχουν σταθερή γνώση των βασικών τεχνικών σχεδιασμού, μηχανικής, επιστήμης και τεχνολογίας. Πρέπει να είναι έμπειροι στα μαθηματικά – ιδιαίτερα στατιστικά – γεωμετρία, λογισμός και άλγεβρα. Απαιτείται επίσης σαφής κατανόηση των δομικών υλικών, εργαλείων και μεθόδων και πώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην κατασκευή. Εκτός από τις τεχνικές δεξιότητες, ένας θαλάσσιος αρχιτέκτονας πρέπει να είναι σε θέση να διαχειρίζεται τόσο τις περιπλοκές των έργων όσο και το προσωπικό που εργάζεται σε αυτά.