Το ψυκτικό υγρό είναι ένα υγρό που ρέει μέσω του μπλοκ κινητήρα ενός οχήματος για να μην ζεσταθούν τα κινούμενα μέρη. Μεταφέρει θερμότητα από τον κινητήρα στο ψυγείο, εμποδίζοντας έτσι την υπερθέρμανση του κινητήρα. Είναι κατασκευασμένο από μια ουσία που ονομάζεται γλυκόλη μαζί με κάποια άλλα πρόσθετα που εμποδίζουν τη σκουριά και συνήθως αναμιγνύεται με νερό όταν χρησιμοποιείται. Το ψυκτικό περιέχει συνήθως ιδιότητες που εμποδίζουν το πάγωμα του υγρού και είναι επίσης κοινώς γνωστό ως αντιψυκτικό. Είναι σημαντικό να ελέγχετε τα επίπεδα αυτού του ζωτικού υγρού σε τακτική βάση, να παρακολουθείτε το σύστημα για διαρροές και να το αλλάζετε όπως συνιστά ο κατασκευαστής του οχήματος.
Όταν ένας κινητήρας λειτουργεί, δημιουργεί πολλή θερμότητα από την καύση καυσίμου στους κυλίνδρους για να παρέχει ισχύ. Αυτή η θερμότητα μπορεί να είναι πολύ επιβλαβής εάν επιτραπεί να συσσωρευτεί και μπορεί πραγματικά να καταστρέψει τον κινητήρα. Η τριβή που δημιουργείται από τα κινούμενα μέρη όταν υπάρχουν υψηλά επίπεδα θερμότητας μπορεί να προκαλέσει αλλαγή στα μέρη ή σύλληψη, πράγμα που σημαίνει ότι λιώνουν και σταματούν να κινούνται εντελώς. Το ψυκτικό υγρό του κινητήρα είναι ένα ζωτικό υγρό για ένα όχημα που αποτρέπει την υπερθέρμανση απορροφώντας την υπερβολική θερμότητα και μεταφέροντάς το στο ψυγείο. Εκτελώντας αυτήν τη λειτουργία, το ψυκτικό διατηρεί τον κινητήρα σε ασφαλή θερμοκρασία.
Το ψυκτικό αποτελείται είτε από προπυλένιο είτε από αιθυλενογλυκόλη ως το κύριο συστατικό του, μαζί με ουσίες που ονομάζονται αναστολείς σκουριάς που εμποδίζουν τη σκουριά των εξαρτημάτων του κινητήρα και του συστήματος ψύξης. Η ουσία συνήθως αναμιγνύεται με νερό σε ένα όχημα σύμφωνα με τις οδηγίες του κατασκευαστή. Η αναλογία ψυκτικού προς νερό είναι συνήθως 50:50, αλλά μερικές φορές απαιτούνται άλλες αναλογίες, ιδιαίτερα εάν το όχημα λειτουργεί σε δύσκολες συνθήκες. Εκτός από την υπερθέρμανση του κινητήρα, η γλυκόλη εμποδίζει επίσης το πάγωμα του υγρού το χειμώνα, έτσι ώστε το όχημα να λειτουργεί σωστά σε δύσκολες καιρικές συνθήκες.
Επειδή το ψυκτικό υγρό είναι τόσο σημαντικό για τη λειτουργία του κινητήρα, θα πρέπει να συντηρείται σωστά. Η στάθμη του ψυκτικού πρέπει να ελέγχεται σε τακτική βάση. Αυτό είναι απλό να επιτευχθεί κοιτάζοντας την πλευρά του δοχείου υπερχείλισης που δείχνει τα κατάλληλα επίπεδα όταν ο κινητήρας είναι ζεστός ή κρύος. Εάν η στάθμη του υγρού είναι κάτω από την απαιτούμενη ποσότητα, πρέπει να προστεθούν περισσότερα για να επιστρέψει στο απαραίτητο επίπεδο. το σύστημα πρέπει επίσης να ελέγχεται για διαρροές. Ο χειρισμός του αντιψυκτικού πρέπει να γίνεται με μεγάλη προσοχή, καθώς και οι δύο τύποι υγρών μπορεί να είναι δηλητηριώδεις για παιδιά και ζώα. Για να διατηρηθεί η λειτουργία του συστήματος όπως έχει σχεδιαστεί, το υγρό πρέπει επίσης να αντικαθίσταται σε περιοδική βάση, όπως συνιστά ο κατασκευαστής του οχήματος.