Ο θερμοστάτης κινητήρα είναι ένα εξάρτημα που μπορεί να ρυθμίσει τη ροή του ψυκτικού μέσω υγρόψυκτων κινητήρων. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά σχέδια θερμοστάτη, αν και συνήθως περιέχονται στο σύστημα ψύξης και βυθίζονται στο ψυκτικό υγρό. Σε χαμηλές θερμοκρασίες θα τείνουν να παραμένουν κλειστά, εμποδίζοντας την κυκλοφορία του ψυκτικού μέσα στο σύστημα. Αυτό μπορεί να επιτρέψει στον κινητήρα να ζεσταθεί και να λειτουργήσει κανονικά, οπότε ο θερμοστάτης μπορεί να ανοίξει για να επιτρέψει την ελεύθερη κυκλοφορία του ψυκτικού. Κακή οικονομία καυσίμου και άλλα προβλήματα μπορεί να προκύψουν εάν ένας θερμοστάτης κινητήρα είναι κολλημένος είτε ανοιχτός είτε κλειστός.
Ένας τυπικός θερμοστάτης κινητήρα αποτελείται από μια θερμοστατική βαλβίδα με ελατήριο. Η βαλβίδα συνήθως ενεργοποιείται από μια συσκευή που αποτελείται από ένα σφαιρίδιο κεριού μέσα σε έναν σφραγισμένο κύλινδρο. Όταν το κερί θερμαίνεται, μπορεί να λιώσει, να διασταλεί και να αναγκάσει το έμβολο να ανοίξει τη βαλβίδα. Το κερί μπορεί επίσης να συστέλλεται όταν κρυώσει, τραβώντας το έμβολο προς τα κάτω και κλείνοντας ξανά τη βαλβίδα. Αυτό μπορεί να ρυθμίσει τη θερμοκρασία του κινητήρα σε ένα συγκεκριμένο εύρος, επιτρέποντας τη βέλτιστη λειτουργία.
Ένας σκοπός ενός θερμοστάτη κινητήρα είναι να βοηθήσει τον κινητήρα να ζεσταθεί γρήγορα. Οι περισσότεροι κινητήρες αυτοκινήτων με υγρή ψύξη χρησιμοποιούν μια ψύκτρα, όπως ένα ψυγείο, για να μειώσουν τη θερμοκρασία ψυκτικού. Όταν το θερμό ψυκτικό υγρό διέρχεται από λεπτούς σωλήνες καλοριφέρ, μπορεί να συμβεί ανταλλαγή θερμότητας και να μειωθεί η θερμοκρασία του. Χωρίς θερμοστάτη, το ψυκτικό υγρό του κινητήρα θα μπορούσε να κυκλοφορήσει μέσα στο ψυγείο μόλις ξεκινήσει ένα όχημα, εμποδίζοντας το να ζεσταθεί ποτέ. Αυτό θα μπορούσε να εμποδίσει τον κινητήρα να φτάσει στη θερμοκρασία λειτουργίας ή απλώς να παρατείνει την περίοδο προθέρμανσης.
Εάν ένας θερμοστάτης κινητήρα έχει κολλήσει ανοιχτός, μπορεί να προκύψει παρόμοιο πρόβλημα. Το ψυκτικό υγρό θα τείνει να πάρει πολύ χρόνο για να ζεσταθεί και η απόδοση του κινητήρα μπορεί να υποστεί. Αυτό θα μπορούσε να παρατηρηθεί σε μειωμένα χιλιόμετρα αερίου ή σε άλλα ζητήματα. Δεδομένου ότι το ψυκτικό υγρό κινητήρα μπορεί επίσης να περάσει από έναν πυρήνα θερμαντήρα για να ζεσταθεί ο χώρος των επιβατών, ένας κολλημένος θερμοστάτης μπορεί να οδηγήσει σε κακή απόδοση και αυτού του συστήματος.
Πιο σοβαρές συνέπειες μπορεί να προκύψουν από έναν θερμοστάτη κινητήρα που έχει κολλήσει κλειστός. Εάν ο θερμοστάτης δεν ανοίξει ποτέ, μπορεί να αποφευχθεί η κυκλοφορία του ψυκτικού μέσω του ψυγείου. Αυτό μπορεί στη συνέχεια να προκαλέσει υπερθέρμανση του κινητήρα, με αποτέλεσμα ανεπανόρθωτη ζημιά σε μια ποικιλία συστημάτων και εξαρτημάτων. Η φλάντζα της κεφαλής μπορεί να αποτύχει ή άλλα εξαρτήματα να υποστούν ζημιά και να απαιτούν δαπανηρές επισκευές.
Η αντικατάσταση ενός θερμοστάτη κινητήρα είναι συχνά μια εύκολη λειτουργία, αν και ορισμένα οχήματα μπορεί να αποτελέσουν πρόκληση. Πολλά περιβλήματα θερμοστάτη βρίσκονται στο μπλοκ κινητήρα και συνδέονται με τον άνω εύκαμπτο σωλήνα καλοριφέρ, καθιστώντας τους εύκολο τον εντοπισμό και την αντικατάσταση. Άλλα οχήματα διαθέτουν θερμοστάτες που βρίσκονται σε πιο δύσκολες θέσεις, όπως στην κάτω πλευρά του κινητήρα. Σε κάθε περίπτωση, η αντικατάσταση ενός θερμοστάτη κινητήρα είναι συνήθως θέμα αφαίρεσης του περιβλήματος, εγκατάστασης νέας μονάδας και έπειτα αιμορραγίας τυχόν αέρα από το σύστημα ψύξης.