Ένας διαχωριστής λιπαρού νερού είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται σε θαλάσσια σκάφη για τον καθαρισμό του νερού υδροσυλλεκτών πριν από την άντλησή του στη θάλασσα. Ο κύριος τρόπος με τον οποίο αυτές οι συσκευές εξάγουν λάδι είναι μέσω του διαχωρισμού με βαρύτητα, αν και συχνά περιλαμβάνονται και διάφορες άλλες μέθοδοι φιλτραρίσματος. Αυτές οι συσκευές είναι παρούσες στην κατασκευή νέων πλοίων από τη δεκαετία του 1970 και τοποθετούνται επίσης εκ των υστέρων σε παλαιότερα πλοία. Όταν ένα πλήρωμα ή ένας μηχανικός τροποποιεί έναν διαχωριστή λαδιού νερού για να αντλήσει μεγάλες ποσότητες ακατέργαστου νερού υδροσυλλεκτών στον ωκεανό, αναφέρεται συχνά ως μαγικός σωλήνας. Η απόρριψη ακατέργαστων υδροσυλλεκτών στη θάλασσα αποτελεί παραβίαση της διεθνούς σύμβασης και μπορεί να διωχθεί ποινικά ανάλογα με το πού εμφανίζεται.
Το χαμηλότερο διαμέρισμα που υπάρχει σε ένα πλοίο αναφέρεται ως σεντίνα και κάθε νερό που καταλήγει στο πλοίο τελικά αποστραγγίζεται εκεί. Για να διατηρηθεί η θετική άνωση και να αποφευχθεί η βύθιση ή η ανατροπή, αυτό το νερό πρέπει να αδειάζει περιοδικά. Το πολύ μολυσμένο νερό σεντίνας μπορεί να αναρροφηθεί όταν ένα σκάφος ελλιμενίζεται, αν και σε άλλες περιπτώσεις αντλείται απευθείας στον ωκεανό. Δεδομένου ότι το νερό σεντίνας είναι συχνά μολυσμένο με μια ποικιλία ανεπιθύμητων ενώσεων, συμπεριλαμβανομένου του λαδιού από μηχανήματα όπως ο κινητήρας ή τα υδραυλικά, πρέπει πρώτα να υποβληθεί σε επεξεργασία.
Πριν από τη δεκαετία του 1970, το νερό σεντίνας συνήθως αντλούνταν απευθείας στον ωκεανό χωρίς να υποβληθεί σε καμία διήθηση. Οι συμβάσεις για τη θαλάσσια ρύπανση το 1973 και το 1978 (MARPOL 73/78) αντιμετώπισαν μια ποικιλία διαφορετικών τρόπων με τους οποίους ρυπαίνουν τα πλοία, συμπεριλαμβανομένων των λιπαντικών υδροσυλλεκτών, των σκουπιδιών και των λυμάτων. Δημιουργήθηκαν κανονισμοί που περιόρισαν την ποσότητα λαδιού που θα μπορούσε να υπάρχει στο εκκενωμένο νερό σεντίνας. Δεδομένου ότι αυτοί οι περιορισμοί μετρήθηκαν σε μέρη ανά εκατομμύριο (PPM), κάθε σκάφος έπρεπε στη συνέχεια να έχει έναν διαχωριστή ελαίου νερού.
Ένας τυπικός διαχωριστής λαδιού νερού ξεκινά με την εκμετάλλευση της διαφοράς ειδικού βάρους μεταξύ λαδιού και νερού. Το λάδι θα τείνει να ανεβαίνει στην επιφάνεια του νερού, αφήνοντας περιορισμένη ποσότητα σφαιριδίων σε αιώρηση. Αυτό συχνά μειώνει την ποσότητα λαδιού στο νερό σε περίπου 100 PPM, που είναι περίπου δέκα φορές περισσότερο από το επιτρεπόμενο. Στη συνέχεια χρησιμοποιούνται διάφορα άλλα συστήματα φιλτραρίσματος για τη μείωση της ποσότητας λαδιού σε ένα αποδεκτό επίπεδο.
Λόγω των κανονισμών της MARPOL, τα πλοία είναι συνήθως υποχρεωμένα να τηρούν εκτεταμένα αρχεία καταγραφής σχετικά με τη διάθεση του υδροφόρου νερού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα πλήρωμα ή ένας μηχανικός θα παραποιήσει αυτά τα κούτσουρα και θα τροποποιήσει έναν λιπαρό διαχωριστή νερού, έτσι ώστε μεγάλες ποσότητες ανεπεξέργαστου νερού φουσκώματος να μπορούν να απορριφθούν γρήγορα στον ωκεανό. Αυτό το τροποποιημένο σύστημα αναφέρεται συχνά σε έναν μαγικό σωλήνα, η χρήση του οποίου έχει διωχθεί επιτυχώς στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες χώρες.