Ο όρος «γραμμή νερού» περιγράφει το σημείο όπου το νερό φτάνει στο κύτος ενός πλοίου, το οποίο είναι το εξωτερικό σώμα ενός πλοίου που βρίσκεται κάτω από την υπερκατασκευή. Η γραμμή νερού χρησιμοποιείται επίσης για να υποδείξει τη γραμμή πλουμιστού ή την εθνική γραμμή φορτίου, και τα δύο υποδεικνύουν το νόμιμο όριο φορτίου για ένα πλοίο με βάση υπολογισμούς που λαμβάνουν υπόψη τη θερμοκρασία και την αλατότητα του νερού. Ορισμένες από τις εκτιμήσεις που χρησιμοποιούνται για τον υπολογισμό της ίσαλης γραμμής ή το σημείο τοποθέτησης του σήματος plimsoll στο πλοίο περιλαμβάνουν παράγοντες όπως το μήκος του πλοίου, το ύψος της πλώρης, τον τύπο του πλοίου (επιβάτη ή φορτίο) και άλλους παράγοντες όπως αριθμός υπερκατασκευών.
Πρωτοπόρος στη γραμμή του νερού ήταν ο Samuel Plimsoll, ο οποίος παρακινήθηκε από το αυξανόμενο ποσοστό ατυχημάτων πλοίων που αποδίδεται στην υπερφόρτωση. Το σήμα της γραμμής φορτίου εισήχθη για να υποδείξει ασφαλή επίπεδα στα οποία μπορούν να φορτωθούν τα πλοία για την αποφυγή ατυχημάτων. Οι γραμμές φορτίου υιοθετήθηκαν για πρώτη φορά διεθνώς κατά τη διάρκεια της σύμβασης γραμμών φορτίου του 1930. Έκτοτε, έχουν γίνει μεταγενέστερες τροποποιήσεις στους πρώτους κανονισμούς, με την τελευταία να πραγματοποιείται το 2003.
Το σήμα γραμμής φόρτωσης ή plimsoll είχε αρχικά σχήμα κύκλου που διχοτομήθηκε από μια οριζόντια γραμμή. Με τα χρόνια, άλλα σημάδια έχουν συμπεριληφθεί στο αρχικό για να αντισταθμίσουν τις διάφορες αναμενόμενες συνθήκες θάλασσας και τις πυκνότητες νερού. Το ζεστό νερό είναι γενικά λιγότερο πλευστό από το κρύο νερό, λόγω του ότι δεν είναι τόσο πυκνό όσο το κρύο νερό. Το γλυκό νερό δεν είναι επίσης στο ίδιο επίπεδο πυκνότητας με το θαλασσινό νερό λόγω του υψηλότερου επιπέδου αλατότητας στα θαλάσσια νερά.
Η υιοθέτηση των διεθνών γραμμών φόρτωσης είχε ως αποτέλεσμα τα φορτηγά πλοία να πρέπει να φέρουν πιστοποιητικό γραμμής φορτίου εκτός από τις γραμμές πλουμιστού, οι οποίες πρέπει να είναι βαμμένες στις δύο πλευρές των πλοίων. Αυτό επιτρέπει σε οποιονδήποτε να δει εάν το πλοίο διατηρεί μια νόμιμη γραμμή νερού μόνο κοιτάζοντας το επίπεδο του νερού σε σχέση με τα σημάδια στο κύτος του πλοίου. Το ίδιο το πλοίο πρέπει να εξεταστεί προκειμένου να καθοριστεί η ακριβής γραμμή του νερού για το συγκεκριμένο πλοίο, δεδομένου ότι η γραμμή των διαφόρων πλοίων ποικίλλει.
Κατά τον προσδιορισμό του υδατογραφήματος, οι εκτιμήσεις σχετικά με τις επιπτώσεις του γλυκού νερού και του αλμυρού νερού οδηγούν στην τοποθέτηση δύο σημάτων plimsoll. ένα για αλμυρό νερό και ένα για γλυκό νερό. Στο γλυκό νερό, το κύτος του πλοίου θα βυθιστεί μακρύτερα με το ίδιο φορτίο από ό, τι στο αλμυρό νερό. Το σήμα plimsoll για το γλυκό νερό είναι συνεπώς υψηλότερο από αυτό για το αλμυρό νερό.