Όταν συζητείται το συνολικό μήκος ενός ιστιοφόρου ή οποιουδήποτε τύπου σκάφους επιφανείας, η μέτρηση περιλαμβάνει περισσότερο από το μήκος του ωφέλιμου χώρου του σκάφους. Τόσο τα εξαρτήματα στην πλώρη με τη μορφή μπουζέ και η πρύμνη ή το πηδάλιο του σκάφους πρέπει να μετρώνται και να λαμβάνονται υπόψη κατά τον υπολογισμό του συνολικού μήκους οποιουδήποτε σκάφους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το μήκος του σκάφους από άκρη σε άκρη στην ίσαλο γραμμή όπου το πλοίο έρχεται σε επαφή ή κάθεται στο νερό αναφέρεται ως το συνολικό μήκος του σκάφους. Συχνά συνώνυμη με το μήκος ελλιμενισμού ή το μήκος πρόσδεσης, αυτή η μέτρηση αναφέρεται συνήθως στη μέτρηση του κύτους του σκάφους.
Συνήθως αναφέρεται ως LOA, η μέτρηση είναι η πιο κοινή για αναφορά στο μέγεθος ενός σκάφους. Σε σύγκριση με το μήκος της διάστασης του κύτους (LOH), το συνολικό μήκος μπορεί να είναι πολύ μεγαλύτερο από τη μέτρηση LOH οποιουδήποτε σκάφους. Η μέτρηση loaded at waterline (LWL) μπορεί να είναι και συχνά είναι πολύ μικρότερη από το συνολικό μήκος, ειδικά σε ιστιοπλοϊκά σκάφη όπου μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα bowsprit στην πλώρη του σκάφους. Όταν το LOA χρησιμοποιείται για τον καθορισμό του κόστους ελλιμενισμού, το LWL είναι μια πιο ακριβής μέθοδος για τον προσδιορισμό της απόδοσης ενός σκάφους όταν φορτώνεται.
Ανάλογα με το σκοπό της μέτρησης, το συνολικό μήκος ενός ιστιοφόρου πλοίου μπορεί να αποκλείει το μήκος του πρωραίου. Εάν μετράτε το σκάφος που πρόκειται να ανασυρθεί σε φορτηγό και να μεταφερθεί σε δρόμο, μπορεί να συμπεριληφθεί το μήκος του πρωραίου για να τοποθετηθεί με ακρίβεια πίσω από το φορτηγό σε ένα ρυμουλκούμενο. Εάν, ωστόσο, το σκάφος απλώς μετράται για αποθήκευση σε αγκυροβόλιο ή σημείο πρόσδεσης, η μέτρηση του πρωραίου πλώρης μπορεί να αποκλειστεί και μόνο οι διαστάσεις του κύτους του πλοίου μπορούν να συνυπολογιστούν στο κόστος. Όταν συμπεριλαμβάνεται το πριμόνιο, η ορολογία για τον ορισμό της μέτρησης του συνολικού μήκους ονομάζεται συχνά το μήκος δοκών, το οποίο είναι το συνολικό μήκος, συμπεριλαμβανομένου του μήκους του τόξου και του μήκους πρόσδεσης.
Σε ορισμένα μικρότερα σκάφη, το συνολικό μήκος αναφέρεται μόνο στον χρησιμοποιήσιμο χώρο στο κατάστρωμα ή στον χώρο του κύτους. Στην περίπτωση ενός υποβρυχίου, η συνολική μέτρηση από την άκρη της πλώρης μέχρι το άκρο του πηδαλίου ή της πλήμνης της έλικας χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό του συνολικού μήκους του σκάφους. Για να φτάσετε στο σωστό συνολικό μήκος ενός σκάφους, μπορεί να εξαρτηθεί από το σε ποιο μέρος του κόσμου μετράται το πλοίο καθώς και για ποιον μεμονωμένο σκοπό πραγματοποιείται η μέτρηση.