Ένας εναέριος εκκεντροφόρος είναι το τμήμα του κινητήρα ενός οχήματος που είναι υπεύθυνο για το άνοιγμα και το κλείσιμο των βαλβίδων που επιτρέπουν στο μείγμα αέρα/καυσίμου να εισέλθει στον θάλαμο καύσης του κινητήρα και στα καυσαέρια να εξέλθουν. Ο εναέριος εκκεντροφόρος άξονας βρίσκεται στην κυλινδροκεφαλή του κινητήρα αντί στο μπλοκ κυλίνδρων, όπως συμβαίνει με έναν εκκεντροφόρο εντός μπλοκ. Ένα εκκεντροφόρο πάνω είναι δημοφιλές λόγω της αύξησης της απόδοσης του κινητήρα του αυτοκινήτου σε σύγκριση με άλλες διατάξεις εκκεντροφόρου, όπως το cam-in-block. Οι δύο κύριοι τύποι περιλαμβάνουν έναν εκκεντροφόρο και έναν εκκεντροφόρο. Όταν υπάρχουν διπλοί εκκεντροφόροι, ο ένας ελέγχει τις βαλβίδες εισαγωγής ενώ ο άλλος τις βαλβίδες εξαγωγής.
Οι κινητήρες εσωτερικής καύσης, ο πιο συνηθισμένος τύπος που βρίσκεται στα αυτοκίνητα, εκτελούν έναν τετράχρονο κύκλο. Στην εισαγωγή, ο εκκεντροφόρος πιέζει τη βαλβίδα εισαγωγής για να την ανοίξει και να επιτρέψει στον αέρα και το καύσιμο να εισέλθουν στο θάλαμο καύσης. Στη συνέχεια, ο θάλαμος συμπιέζει το μείγμα και, μόλις ανάψει το μπουζί, συμβαίνει καύση. Στην τελική διαδρομή, ο εκκεντροφόρος ανοίγει μια δεύτερη βαλβίδα για να επιτρέψει στην εξάτμιση να βγει από τον θάλαμο.
Το μονό εκκεντροφόρο οροφής ελέγχει και τις βαλβίδες εισαγωγής και εξαγωγής. Ανοίγουν ακόμα σε ξεχωριστούς χρόνους, αλλά χρειάζεται μόνο ένας εκκεντροφόρος άξονας για τον έλεγχο της διαδικασίας. Σε έναν κινητήρα σχήματος V, ο οποίος περιέχει δύο στήλες κυλίνδρων που συναντιούνται για να σχηματίσουν ένα V, ένας εκκεντροφόρος άξονας χρειάζεται για κάθε πλευρά. Η διάταξη εξακολουθεί να είναι μια μεμονωμένη κάμερα, αλλά τεχνικά χρησιμοποιούνται δύο εκκεντροφόροι άξονες για τον κινητήρα.
Σε ένα διπλό ή διπλό εκκεντροφόρο, ένας εκκεντροφόρος λειτουργεί τις βαλβίδες εισαγωγής και ένας δεύτερος, ξεχωριστός εκκεντροφόρος λειτουργεί τις βαλβίδες εξαγωγής. Ο κινητήρας σε σχήμα V θα χρειαστεί για άλλη μια φορά δύο έκκεντρα για κάθε πλευρά για να λειτουργήσει. Ενώ ο κινητήρας περιέχει τέσσερις εκκεντροφόρους συνολικά, εξακολουθεί να θεωρείται διπλό εκκεντροφόρο. Αυτός ο τύπος βρίσκεται συνήθως σε οχήματα υψηλής απόδοσης επειδή επιτρέπει περισσότερες βαλβίδες και συνεπώς περισσότερη ισχύ.
Οι εκκεντροφόροι μπορούν να ενεργοποιήσουν τις βαλβίδες με διάφορους τρόπους. Οι κόμβοι, ή τα χτυπήματα, στον εκκεντροφόρο άξονα πιέζουν έναν βραχίονα που με τη σειρά του πιέζει τη βαλβίδα. Όταν ο εκκεντροφόρος περιστρέφεται έτσι ώστε ο κόμβος να μην πιέζει πλέον τον βραχίονα στροφέα, πέφτει πίσω και ένα ελατήριο κλείνει τη βαλβίδα. Οι βραχίονες είναι μικρότεροι και επιτρέπουν στον εκκεντροφόρο να ενεργεί απευθείας πάνω τους. Σε κινητήρες χωρίς εκκεντροφόρους άξονες, ο εκκεντροφόρος πρέπει να ενεργεί από πιο μακριά χρησιμοποιώντας μια μακριά, ευθεία ράβδο γνωστή ως ωστήριο.