Το Alcantara είναι ένα σύνθετο υλικό κατασκευασμένο από συνδυασμό κυρίως πολυεστέρα και πολυουρεθάνης. Κατασκευάζεται μέσω μιας ολοκληρωμένης διαδικασίας κλώσης, κλωστοϋφαντουργίας και χημικής ουσίας. Το υλικό χρησιμοποιείται συχνά για καλύμματα καθισμάτων και για τις μαλακές εσωτερικές επιφάνειες των αυτοκινήτων, όπως τα πλαϊνά των θυρών και το ταμπλό. Είναι ιδιαίτερα δημοφιλές σε πολυτελή αυτοκίνητα. Αυτό το υλικό που μοιάζει με σουέτ μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία ρούχων, κοσμημάτων και κράνων.
Ένας Ιάπωνας επιστήμονας με το όνομα Miyoshi Okamoto δημιούργησε το Alcantara. Το διατύπωσε για πρώτη φορά στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ενώ εργαζόταν στην Toray Industries. Meantταν μια νέα μορφή απομίμησης πολυτελούς δέρματος για να συμπληρώσει παρόμοια προϊόντα που προσφέρει η εταιρεία. Το υλικό ανήκει στην κατηγορία microfiber ή microsuede με προϊόντα όπως το Escaine και το Ultra Suede.
Η Alcantara πήρε το όνομά της όταν η ιταλική κατασκευαστική εταιρεία ENI συνεργάστηκε με την Toray Industries για την παραγωγή του υλικού. Η κοινή εταιρεία, γνωστή ως Alcantara SpA, ιδρύθηκε το 1972. Η εταιρεία έχει επεκτείνει τις προσφορές της με τα χρόνια και το υλικό μπορεί τώρα να κατασκευαστεί με μια απεριόριστη ποικιλία υφών, σχεδίων και χρωμάτων. Λόγω του αυξημένου ενδιαφέροντος για το υλικό για την επίπλωση και τα ρούχα του σπιτιού, υπάρχουν όλο και περισσότερες διαθέσιμες ποικιλίες.
Αν και μπορεί εύκολα να υποστεί επιφανειακές βλάβες, το Alcantara είναι επιθυμητό για πολλούς κατασκευαστές και καταναλωτές λόγω της αντοχής του. Αυτό το καθιστά ιδιαίτερα κατάλληλο για επιφάνειες καθισμάτων και εσωτερικούς χώρους αυτοκινήτων, καθώς μπορεί να αντέξει βαριά καθημερινή χρήση ενώ φαίνεται ακόμα πολυτελές. Έχει κριθεί ακόμη και αρκετά στιβαρό για χρήση σε καθίσματα για αγωνιστικά αυτοκίνητα. Το συνθετικό περιεχόμενο του Alcantara το καθιστά επίσης ανθεκτικό στο λεκέ.
Το υλικό μπορεί επίσης να παραχθεί με βιώσιμες μεθόδους. Αφού υποβλήθηκε σε μια μακρά, εθελοντική εξέταση της διαδικασίας παραγωγής, η εταιρεία απονεμήθηκε πιστοποίηση ουδέτερου άνθρακα. Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι είναι αφοσιωμένη στη διατήρηση μη εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα κατά την παραγωγή του προϊόντος.
Το Alcantara μπορεί συχνά να γρατζουνιστεί εύκολα και είναι σημαντικό να φροντίσετε για τη συντήρηση του υλικού. Ο απαλός καθαρισμός με μια καθαρή, μαλακή βούρτσα ή πανί είναι συνήθως επαρκής για τακτική συντήρηση. Η σκούπα με ηλεκτρική σκούπα σε χαμηλή ρύθμιση ή η χρήση ελαφριάς βούρτσας ή ρολού με χνούδι μπορεί να βοηθήσει με πιο επίμονους ρύπους και υπολείμματα.
Εάν είναι απαραίτητο να βρέξετε το Alcantara για να το καθαρίσετε, ένα υγρό σφουγγάρι, βρεγμένο μόνο με νερό, είναι συνήθως το καλύτερο για το υλικό. Για επίμονους λεκέδες, πρέπει να χρησιμοποιούνται μόνο προϊόντα καθαρισμού ειδικά σχεδιασμένα για το υλικό. Άλλα καθαριστικά, όπως αυτά για γνήσιο δέρμα, μπορεί να προκαλέσουν μόνιμη ζημιά.