Ένα φορτηγό, που επίσης λέγεται “νταλίκα”, είναι ένα ελαφρύ μηχανοκίνητο όχημα που έχει κλειστή καμπίνα μπροστά και χώρο φόρτωσης στο πίσω μέρος με ανοιχτή κορυφή. Τα φορτηγά έχουν σχεδόν πάντα άκαμπτες κάθετες πλευρές με ένα επίπεδο κρεβάτι στο πίσω μέρος που χρησιμεύει ως δίσκος για το φορτίο. Επιπλέον, υπάρχει μια πίσω πύλη που ανοίγει προς τα έξω για εύκολη φόρτωση και εκφόρτωση. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά μεγέθη φορτηγών. Στη Βόρεια Αμερική, διατίθενται φορτηγά πλήρους μεγέθους, μεσαίου μεγέθους και συμπαγή. Ένα φορτηγό πλήρους μεγέθους είναι ένα μεγάλο και βαρύ όχημα που γενικά λειτουργεί με κινητήρα V8 ή εξακύλινδρο. Ένα συμπαγές φορτηγό, από την άλλη πλευρά, είναι μικρό και περιλαμβάνει έναν ενσωματωμένο τετρακινητήρα.
Γενικά, τα φορτηγά είναι απλά σχεδιασμένα ως τροποποιημένα φορτηγά με ανοιχτές πλάτες. Ωστόσο, υπάρχουν δύο φορτηγά που σχεδιάστηκαν από το αμάξωμα ενός επιβατικού αυτοκινήτου. Πρόκειται για το Chevrolet El Camino και το Ford Ranchero. Και τα δύο οχήματα ήταν στην πραγματικότητα τροποποιημένα βαγόνια. Παρόλο που αυτά τα μοντέλα περιλάμβαναν ένα ενσωματωμένο κρεβάτι φορτίου, γενικά δεν θεωρήθηκαν ως φορτηγά λόγω άλλων δομικών χαρακτηριστικών τους.
Το πρώτο φορτηγό που βγήκε από μια εργοστασιακή γραμμή συναρμολόγησης ήταν το Ford Model T Runabout με αμάξωμα. Ο Henry Ford έκανε το ντεμπούτο του σε αυτό το όχημα το 1925 με παραγωγή 34,000 μονάδων. Εκείνο το έτος, το Runabout κόστισε 281 δολάρια ΗΠΑ. Τρία χρόνια αργότερα το μοντέλο A Runabout αντικατέστησε το Model T. Από τότε, το φορτηγό έχει επανασχεδιαστεί πολλές φορές από πολλές αυτοκινητοβιομηχανίες.
Σε αυτό το χρονικό διάστημα, το όνομα για αυτά τα οχήματα κοινής ωφέλειας έχει επίσης αλλάξει. Παρόλο που αναφέρθηκαν για πρώτη φορά από τη Ford ως “Runabouts”, ο όρος pickup truck έγινε ο όρος ομπρέλα για όλα τα οχήματα αυτής της κατηγορίας. Η ετυμολογία του ονόματος είναι απλή. Τα φορτηγά είναι οχήματα με τα οποία μπορείτε να παραλάβετε πολλά υλικά και προμήθειες. Τα φορτηγά μεταφοράς χρησιμοποιούνται σε όλο τον κόσμο. Στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, για παράδειγμα, αναφέρονται ως «utes», μια παραλλαγή του όρου «οχήματα κοινής ωφέλειας». Στη Νότια Αφρική, τα φορτηγά αναφέρονται ως “αρτοσκευάσματα”, ενώ οι Αιγύπτιοι τα αναφέρουν ως “μισά φορτηγά”.
Ο θρύλος λέει ότι τα φορτηγά γεννήθηκαν από τη Μεγάλη ressionφεση και τον πραγματισμό και την οικονομική σκέψη που αυτή η περίοδος της ιστορίας επέβαλε στους Αμερικανούς. Πιστεύεται ότι μια μέρα, ένας άντρας που μόλις έλυνε πλησίασε έναν κατασκευαστή αυτοκινήτων και είπε: «Γιατί δεν μπορείτε να σχεδιάσετε κάτι που μπορώ να χρησιμοποιήσω για να πάω την οικογένειά μου στην εκκλησία την Κυριακή και τα γουρούνια μου στην αγορά τη Δευτέρα;» Όπως και οι περισσότεροι θρύλοι, πιθανότατα υπάρχει ένας πυρήνας αλήθειας σε αυτόν. Παρόλο που αυτή η ακριβής συνομιλία μπορεί να μην έγινε ποτέ, το φορτηγάκι πιθανότατα σχεδιάστηκε για τον τύπο του άντρα που θα ήθελε να έχει ένα όχημα και για τους δύο αυτούς σκοπούς.