Ένας μηχανισμός μετάδοσης τριβής είναι μια απλή, μηχανική μετάδοση στην οποία η όψη ενός μεγάλου, κύριου τροχού κίνησης είναι τοποθετημένη κάθετα στην όψη ενός μικρότερου, δευτερεύοντος τροχού ή δίσκου. Ο κινητήριος τροχός, που συνδέεται συνήθως απευθείας με τον κινητήρα, γυρίζει τον δευτερεύοντα τροχό που είναι συνδεδεμένος με τον άξονα μετάδοσης κίνησης. Εάν ο δευτερεύων τροχός μπορεί να μετακινηθεί γραμμικά κατά μήκος της όψης του πρωτεύοντος τροχού, η ταχύτητά του μπορεί να αυξηθεί αναλογικά καθώς πλησιάζει το κέντρο του πρωτεύοντος τροχού.
Σε αντίθεση με ένα τυπικό κιβώτιο ταχυτήτων με γρανάζια ή γρανάζια, μια κίνηση τριβής έχει άπειρο αριθμό πιθανών σχέσεων μετάδοσης ενώ χρησιμοποιεί πολύ λίγα εξαρτήματα μετάδοσης. Δεδομένου ότι το κιβώτιο αντιστρέφει την κατεύθυνση καθώς ο δευτερεύων τροχός περνά από το κέντρο του πρωτεύοντος τροχού, έχει τόσες πιθανές αντίστροφες ταχύτητες όσες ταχύτητες εμπρός. Η ταχύτητα του οχήματος μπορεί επίσης να αυξηθεί χωρίς αντίστοιχη αύξηση στις στροφές του κινητήρα, καθιστώντας το ένα από τα πιο ομαλά και ευκολότερα στη χρήση κιβώτια που εφευρέθηκαν ποτέ.
Ενώ η κίνηση τριβής απολάμβανε μια σύντομη δημοτικότητα μεταξύ των πρωτοπόρων του αυτοκινήτου, η έλλειψη ισχύος και οι περιορισμένες εφαρμογές το καθιστούσαν αντιδημοφιλές στους βασικούς σχεδιαστές. Λόγω της ολίσθησης του δευτερεύοντος τροχού, η μετάδοση κίνησης τριβής είναι ιδιαίτερα αναποτελεσματική, ειδικά καθώς αυξάνεται η ροπή. Παρόλο που δεν απαιτεί συμπλέκτη ή λουτρό λαδιού, ο δευτερεύων τροχός αντέχει σημαντικά στη φθορά και πρέπει να αναδύεται συχνά. Σε βαριές ή υψηλής ταχύτητας εφαρμογές, η τριβή μεταξύ των δύο τροχών μπορεί να δημιουργήσει σημαντική θερμότητα, απαιτώντας μηχανισμό ψύξης. Η πρακτικότητα τους, επομένως, περιορίστηκε σε αρκετά ελαφριά οχήματα και μικρότερα μηχανήματα.
Σήμερα, μια παραλλαγή στη μονάδα τριβής είναι η συνεχώς μεταβαλλόμενη μετάδοση (CVT). Παρόλο που δεν έχουν όλα ρυθμισμένα γρανάζια, τα CVT λαμβάνουν πολλές μορφές, συμπεριλαμβανομένης της τροχαλίας μεταβλητής διαμέτρου, της τοροειδούς και της υδροστατικής μετάδοσης. Ενώ η τεχνολογία είναι περίπλοκη, τα CVT είναι στοιχήματα τριβής στην καρδιά και χρησιμοποιούνται για την τροφοδοσία των χιονοκίνητων, των συνδυασμών κόκκων και πολλών αγωνιστικών αυτοκινήτων της Formula 500.
Με την πιο βασική έννοια, μια κίνηση τριβής μπορεί επίσης να αναφέρεται σε έναν κύριο τροχό κίνησης, ο οποίος κινείται παράλληλα και τροφοδοτεί έναν δευτερεύοντα τροχό. Αυτός ο απλός αλλά πανταχού παρών μηχανισμός κίνησης φαίνεται στα σκούτερ και σε μερικές μοτοσυκλέτες, ενώ διατίθενται στο εμπόριο διάφορα κιτ κίνησης τριβής για τη μετατροπή ποδηλάτων σε μοτοποδήλατα. Το κιτ αποτελείται από έναν περιστροφικό τροχό που είναι γαντζωμένος σε ένα μικρό μοτέρ αερίου, ο οποίος παρέχει ισχύ σε κάθε τροχό του ποδηλάτου.
Ο Λεονάρντο Ντα Βίντσι αποδίδεται συνήθως στην καθιέρωση των αρχών πίσω από την κίνηση τριβής, αλλά ποτέ δεν το κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας απονεμήθηκε το 1904 στον Αμερικανό John William Lambert, ο οποίος παρουσίασε το Lambert Automobile. Την επόμενη χρονιά, ο Αμερικανός Byron J. Carter χρησιμοποίησε μια κίνηση τριβής στην παραγωγή του Cartercar, του «Car of a Thousand Speeds.