Η σιδηροδρομική μεταφορά είναι η διαδικασία μεταφοράς ή μεταφοράς ανθρώπων, ζώων και γενικών αγαθών χρησιμοποιώντας ένα όχημα τοποθετημένο σε σιδηροδρομικό σύστημα. Η πιο κοινή μορφή σιδηροδρομικής μεταφοράς είναι γενικά γνωστή ως σιδηρόδρομος ή σιδηρόδρομος. Μία από τις παλαιότερες μορφές μεταφοράς, η σιδηροδρομική μεταφορά εμπορευμάτων και ανθρώπων, εξακολουθεί να είναι μια βιώσιμη και αξιόπιστη μορφή μετακίνησης από ένα σημείο προέλευσης σε έναν προορισμό του σημερινού κόσμου.
Οι ιστορικοί δεν συμφωνούν πάντα για την ακριβή προέλευση των σιδηροδρομικών μεταφορών. Κάποιοι εξετάζουν τις πρώτες μεταφορές που αφορούσαν κάποιο είδος τροχοφόρου συσκευής τοποθετημένου σε σύστημα ξύλινων ράγες ως τον πρόδρομο των σύγχρονων σιδηροδρομικών μεταφορών. Σε αυτήν την εφαρμογή, η δύναμη για τη μετακίνηση της συσκευής προήλθε είτε από ανθρώπους είτε από ζώα που τραβούσαν το όχημα πάνω και κάτω από τη σειρά των ιχνών.
Άλλοι τείνουν να θεωρούν την πραγματική ιστορία των σιδηροδρομικών μεταφορών ως αρχή με την ανάπτυξη της ατμομηχανής. Με τον ατμομηχανή ήρθε το ιδανικό για τη δημιουργία μιας μεταφοράς που θα κινούνταν χρησιμοποιώντας πίεση ατμού για να γυρίσει τους τροχούς στη συσκευή. Για να λειτουργήσει αυτός ο τύπος σιδηροδρομικής μεταφοράς, τοποθετήθηκαν μεταλλικές γραμμές και συνδέθηκαν με βαριά ξύλινα δεσμά στην κάτω πλευρά της πίστας. Οι δεσμοί κράτησαν τις δύο ράγες σε σωστή ευθυγράμμιση και βοήθησαν να καταστεί η ατμομηχανή πιο σταθερή όταν κινείται κατά μήκος του συστήματος της πίστας.
Δημιουργήθηκε στα τέλη του 18ου αιώνα, η ατμομηχανή ήταν ένας σημαντικός παράγοντας στη Βιομηχανική Επανάσταση του 19ου αιώνα. Με τον καιρό, οι σιδηροδρομικές μεταφορές έγιναν εξαιρετικά δημοφιλείς όχι μόνο για τη μεταφορά ζώων και διαφόρων ειδών αγαθά, αλλά και για τη μεταφορά ανθρώπων. Χωρίς αμφιβολία, οι σιδηροδρομικές μεταφορές έπαιξαν τεράστιο ρόλο στην επέκταση των Ηνωμένων Πολιτειών καθ ‘όλη τη διάρκεια του 19ου αιώνα, ειδικά μετά την ολοκλήρωση ενός μεγάλου έργου για τη σύνδεση της Δυτικής Ακτής με την Ανατολική Ακτή μέσω σιδηροδρόμου. Από το 1869 και μετά, η μετανάστευση προς τα δυτικά τροφοδοτήθηκε από τη χρήση σιδηροδρομικών μεταφορών, μια πολύ πιο αποτελεσματική μέθοδο από τη χρήση βαγονιών ή καρότσια.
Οι σιδηροδρομικές μεταφορές συνέχισαν να εξελίσσονται κατά το πρώτο μισό του 20ού αιώνα. Περαιτέρω βελτιώσεις επέτρεψαν στην ατμομηχανή να διαχειριστεί τη μεταφορά περισσότερων αγαθών καθώς και περισσότερων ατόμων. Οι σιδηρόδρομοι βελτιώθηκαν με την εφαρμογή της ηλεκτρικής μετάδοσης για την αύξηση της ατμομηχανής. Οι σιδηροδρομικές μεταφορές είχαν γίνει τόσο δημοφιλείς που ακόμη και η εισαγωγή του ιδιωτικού μηχανοκίνητου οχήματος δεν μπόρεσε να μειώσει τον ενθουσιασμό του κοινού για τα σιδηροδρομικά ταξίδια. Ταυτόχρονα, οι σιδηρόδρομοι παρέμειναν το κύριο μέσο μεταφοράς εμπορευμάτων σε πολλά έθνη.
Ενώ η δημιουργία μετακινήσεων ντίζελ μετά τον Β ‘Παγκόσμιο Πόλεμο βοήθησε τις σιδηροδρομικές μεταφορές να παραμείνουν μια βιώσιμη επιλογή, άλλες μορφές μεταφοράς άρχισαν να περιορίζουν τη χρήση των σιδηροδρόμων για τη μεταφορά τόσο των ανθρώπων όσο και των βιομηχανικών προϊόντων. Τα βελτιωμένα οδικά συστήματα έκαναν τη χρήση φορτηγών μεγάλων αποστάσεων πολύ πιο προσιτή και ταχύτερη, επιτρέποντας στις εταιρείες φορτηγών να ανταγωνίζονται άμεσα τους σιδηροδρόμους. Οι εταιρείες λεωφορείων εκμεταλλεύτηκαν επίσης τους καλύτερους δρόμους και άρχισαν να εκτελούν δρομολόγια σε εθνικό επίπεδο, επιτρέποντας στους ανθρώπους να κάνουν μεγάλα ταξίδια με σχετικά φθηνές τιμές. Οι επιβατικές αεροπορικές εταιρείες ήταν πολύ πιο συχνές μέχρι τη δεκαετία του 1950 και συχνά αναφέρονται ως η αιτία για τη μείωση της επιβατικής κίνησης στους σιδηροδρόμους σε πολλές χώρες.
Ενώ υπήρχαν εκείνοι που προέβλεψαν τον θάνατο των σιδηροδρομικών μεταφορών, αυτή η μορφή μεταφοράς συνεχίζει να λειτουργεί. Τα τελευταία χρόνια, οι μεγάλοι σιδηρόδρομοι έχουν βρει τρόπους να ανταγωνίζονται άλλες μορφές επίγειας μεταφοράς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι σιδηρόδρομοι διασυνδέονται με άλλες επιλογές μεταφοράς ως μέρος ενός συνολικού πακέτου μεταφορών. Η δημιουργία ελαφρών σιδηροδρομικών μεταφορών που παρέχει γρήγορη μεταφορά από και προς περιορισμένο αριθμό τοποθεσιών έχει επίσης αποδειχθεί ότι είναι βιώσιμη εναλλακτική λύση για την πτήση ή την οδήγηση σε ορισμένες περιπτώσεις.