Χρησιμοποιείται εκτενώς από σιδηροδρομικές εταιρείες και είναι ζωτικής σημασίας για τη σιδηροδρομική βιομηχανία, ένας μεταφορέας σιδηροδρομικών αυτοκινήτων μετακινεί μικρούς αριθμούς σιδηροδρομικών βαγονιών στα ναυπηγεία σιδηροδρόμων. Το σιδηροδρομικό όχημα κίνησης εξαλείφει την ανάγκη μιας ατμομηχανής μεταγωγής και του χειριστή της. Ένα ελαφρύ όχημα σε σύγκριση με πολύ μεγαλύτερες και βαρύτερες μηχανές μεταγωγής, ο μηχανισμός κίνησης σιδηροδρόμου είναι πιο βολικός και φθηνότερος στη λειτουργία.
Ένας μηχανισμός κίνησης σιδηροδρομικών οχημάτων είναι ικανός να ταξιδεύει με τροχούς δρόμου για να κινείται στην αυλή, εξαλείφοντας την ανάγκη για καθαρή τροχιά και καθιστώντας το πιο αποτελεσματικό μέσο για τη μετακίνηση των βαγονιών. Όταν μετακινείτε σιδηροδρομικά βαγόνια, ο μηχανισμός κίνησης σηκώνει τα ελαστικά ελαστικά του από τη μέση και εμπλέκει τους χαλύβδινους τροχούς του στην τροχιά. Ο μηχανισμός κίνησης σιδηροδρομικών οχημάτων είναι εξοπλισμένος με ζεύκτη που συνδέει το όχημα με τα βαγόνια του σιδηροδρόμου.
Παραδοσιακά, οι μεταφορείς σιδηροδρομικών αυτοκινήτων αντλούν την ισχύ τους από μικρούς κινητήρες βενζίνης, ντίζελ και υγραερίου (LPG) 15 ίππων. Έχει επίσης εμφανιστεί μια νεότερη σειρά μηχανών κίνησης σιδηροδρομικών οχημάτων που λειτουργούν με μπαταρία, ραδιοελεγχόμενα. Το σιδηροδρομικό όχημα με μπαταρίες μπορεί να κινήσει 330 τόνους (299.4 μετρικούς τόνους) σε επίπεδη, ευθεία γραμμή και έχει τέσσερις ελαστικούς τροχούς, ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί και στο δρόμο.
Ορισμένοι μηχανισμοί κίνησης σιδηροδρομικών οχημάτων έχουν δύο συστήματα κίνησης: ένα σύστημα με ελαστικούς τροχούς για κίνηση στην αυλή και ένα σύστημα με χαλύβδινους τροχούς για λειτουργία σε ράγες, με τους ελαστικούς τροχούς ανυψωμένους από το δρόμο. Ο μηχανισμός κίνησης σιδηροδρομικών οχημάτων με ατσάλινους τροχούς πρέπει να μεταφέρει το βάρος των σιδηροδρομικών βαγονιών στους δικούς του τροχούς για να κερδίσει την απαιτούμενη πρόσφυση λόγω του υπερβολικού βάρους ορισμένων σιδηροδρομικών βαγονιών. Οι μεταφορείς σιδηροδρομικών αυτοκινήτων με συστήματα κίνησης από καουτσούκ τροχούς παράγουν τη δική τους πρόσφυση και χρειάζονται τους χαλύβδινους τροχούς μόνο για να τους καθοδηγούν στις πίστες.
Υπάρχουν πολλές εταιρείες που κατασκευάζουν μηχανές κίνησης σιδηροδρομικών αυτοκινήτων. Μία από τις πρώτες μάρκες ήταν η Trackmobile. Το όνομα έχει γίνει κάπως συνώνυμο με όλους τους μεταφορείς σιδηροδρομικών αυτοκινήτων, αλλά στην πραγματικότητα, είναι μόνο ένα εμπορικό σήμα από αυτά.