Μια ηλεκτρονική μονάδα ελέγχου συστήματος μετάδοσης κίνησης (PCM), γνωστή και ως μονάδα ελέγχου κινητήρα (ECU) ή μονάδα (ECM), είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που ρυθμίζει πολλές από τις σημαντικές λειτουργίες ενός οχήματος και έχει άμεσο αντίκτυπο στο πόσο καλά λειτουργεί το αυτοκίνητο. Λαμβάνει πληροφορίες για διάφορα συστήματα από αισθητήρες και άλλες πηγές και κάνει τις απαραίτητες προσαρμογές για τη βελτιστοποίηση της απόδοσης και της αποδοτικότητας. Ορισμένες από τις λειτουργίες που διέπονται από τη μονάδα ελέγχου κινητήρων περιλαμβάνουν το μείγμα καυσίμου, το χρονισμό ανάφλεξης και την ταχύτητα στο ρελαντί. Παρακολουθεί επίσης τις εκπομπές και άλλα συστήματα και υποδεικνύει ένα πρόβλημα στέλνοντας ένα σήμα που ενεργοποιεί μια προειδοποιητική λυχνία.
Συχνά αποκαλούμενος «υπολογιστής» του αυτοκινήτου, η μονάδα ελέγχου του συστήματος μετάδοσης κίνησης είναι σαν τον εγκέφαλο ενός αυτοκινήτου. Λαμβάνει πληροφορίες από μια ποικιλία αισθητήρων που παρακολουθούν παράγοντες όπως τα επίπεδα οξυγόνου, η θερμοκρασία του ψυκτικού υγρού και η θέση του γκαζιού. Στη συνέχεια, το PCM αναλύει τις πληροφορίες και κάνει προσαρμογές όταν είναι απαραίτητο για να διατηρήσει τις μετρήσεις εντός καθορισμένων κανονικών ορίων, δηλαδή παραμέτρων. Αυτό βοηθά τον κινητήρα να λειτουργεί με την επιθυμητή απόδοση και απόδοση.
Αυτή η ενότητα επιβλέπει επίσης αρκετές ζωτικές λειτουργίες. Ένα από αυτά είναι το μείγμα καυσίμου, το οποίο είναι η αναλογία αέρα προς αέριο που υπάρχει στους κυλίνδρους για καύση. Αυτή η αναλογία πρέπει να προσαρμοστεί ανάλογα με τις συνθήκες. περισσότερο καύσιμο με λιγότερο αέρα καίγεται όταν ένα αυτοκίνητο ζεσταίνεται, για παράδειγμα. Μόλις ζεσταθεί ο κινητήρας, το PCM αλλάζει την αναλογία για να καταναλώνει λιγότερο καύσιμο.
Μια άλλη λειτουργία που ελέγχει η ηλεκτρονική μονάδα ελέγχου του συστήματος μετάδοσης κίνησης είναι ο χρονισμός ανάφλεξης. Ο χρονισμός ανάφλεξης είναι το μοτίβο των σπινθήρων που παρέχονται από μπουζί για να ανάψουν το μίγμα αέρα καυσίμου σε κάθε κύλινδρο του κινητήρα. Αυτό το μοτίβο μπορεί να ρυθμιστεί ώστε να κάνει πιο γρήγορο ή πιο αργό κύκλο, ανάλογα με τις συνθήκες του κινητήρα, όπως οι στροφές ανά λεπτό (RPM) που είναι το πόσο γρήγορα λειτουργεί ο κινητήρας. Η μονάδα βοηθά στη διατήρηση του χρονισμού ανάφλεξης σε συγχρονισμό με τις στροφές ανά λεπτό.
Η ταχύτητα ρελαντί είναι ένα άλλο παράδειγμα λειτουργίας της μονάδας ελέγχου του συστήματος μετάδοσης κίνησης. Η ταχύτητα ρελαντί είναι το πόσο γρήγορα λειτουργεί ο κινητήρας όταν το αυτοκίνητο δεν βρίσκεται σε κίνηση. Αυτή η ταχύτητα μπορεί να εξαρτάται από πολλούς παράγοντες όπως η θερμοκρασία του κινητήρα και η ποσότητα εργασίας που πρέπει να κάνει ο κινητήρας ή το φορτίο, όταν το αυτοκίνητο είναι ακίνητο. Όταν χρησιμοποιούνται άλλα συστήματα αυτοκινήτου, όπως κλιματισμός, το PCM μπορεί να αυξήσει την ταχύτητα ρελαντί για να χωρέσει το φορτίο.
Μια ζωτικής σημασίας εργασία που εκτελείται από τη μονάδα ελέγχου κινητήρων είναι η παρακολούθηση της συνολικής υγείας του αυτοκινήτου. Παρακολουθεί τις συνθήκες του συστήματος, συμπεριλαμβανομένων των εκπομπών, της θερμοκρασίας ψυκτικού υγρού και της στάθμης λαδιού. Όταν προκύψει μια επιβλαβής κατάσταση, το PCM ανταποκρίνεται στέλνοντας ένα σήμα που ενεργοποιεί μια προειδοποιητική λυχνία. Αποθηκεύει επίσης έναν κωδικό που υποδεικνύει το πρόβλημα σε έναν τεχνικό αυτοκινήτων. Ένας κωδικός μπορεί να ανακτηθεί με ένα εργαλείο που ονομάζεται σαρωτής και παρέχει σημαντικές πληροφορίες για σκοπούς επισκευής.