Ένας ποδοσφαιριστής είναι υπεύθυνος για να βεβαιωθεί ότι το παιχνίδι παίζεται δίκαια και σύμφωνα με τους κανόνες. Αυτός ή αυτή πλησιάζει τη δράση σε κάθε παιχνίδι για να αναζητήσει παραβιάσεις κανόνων και να καθορίσει πού πρέπει να τοποθετηθεί η μπάλα για το επόμενο κάτω. Επιπλέον, μια ομάδα διαιτητών συνεργάζεται για να παρακολουθεί το παιχνίδι και να παίζει ρολόγια, να διατηρεί το σκορ και να ενημερώνει τις ομάδες και τους οπαδούς σχετικά με τις κλήσεις. Ανεξάρτητα από το επίπεδο παιχνιδιού, ένας ποδοσφαιριστής πρέπει να είναι προσεκτικός, αντικειμενικός και σίγουρος ανά πάσα στιγμή για να διατηρήσει την εξουσία και να διασφαλίσει το δίκαιο παιχνίδι.
Σε αγώνες κατώτερου πρωταθλήματος και γυμνασίου, μια ομάδα πέντε αξιωματούχων είναι συνήθως στο γήπεδο. Κολεγιακά, ερασιτεχνικά και επαγγελματικά παιχνίδια έχουν συνήθως επτά υπαλλήλους. Επικεφαλής της ομάδας είναι ο διαιτητής, ο οποίος έχει τον τελευταίο λόγο για όλες τις αποφάσεις. Ο διαιτητής μένει στη μέση του γηπέδου ακριβώς πίσω από την άμυνα και οι κριτές της πλάτης, των πλευρών και του γηπέδου βρίσκονται πιο βαθιά στο αμυντικό μπακ. Ο κριτής γραμμής και ο επικεφαλής των γραμμών στέκονται ο ένας απέναντι στον άλλον κατά μήκος της γραμμής του κακομαθήματος για να τοποθετήσουν την μπάλα μετά τα παιχνίδια, να μετρήσουν τα πρώτα ντάουντ και να καλέσουν οφσάιντ και να κρατήσουν πέναλτι.
Η αντικειμενικότητα είναι μια από τις πιο σημαντικές ιδιότητες που πρέπει να έχει ένας ποδοσφαιριστής. Το να ευνοείς τη μία πλευρά ή τον παίκτη δεν είναι μόνο άδικο για την άλλη ομάδα, αλλά είναι επίσης ασέβεια προς τους οπαδούς και το άθλημα. Οι περισσότεροι αξιωματούχοι λαμβάνουν πολύ σοβαρά τη δουλειά τους, επομένως είναι σε θέση να παραμείνουν εντελώς αμερόληπτοι. Ακόμα κι έτσι, είναι σύνηθες για τα πρωταθλήματα να μην επιτρέπουν στους διαιτητές να καλούν παιχνίδια στις πόλεις ή τις πολιτείες τους για να εξαλείψουν την πιθανότητα να παίξουν φαβορί. Αξιωματούχοι σε συλλογικά, ενήλικα ερασιτεχνικά και επαγγελματικά πρωταθλήματα συχνά ταξιδεύουν σε μεγάλες περιοχές κατά τη διάρκεια της ποδοσφαιρικής περιόδου.
Γίνονται τόσες πολλές ενέργειες κατά τη διάρκεια ενός ποδοσφαιρικού αγώνα που είναι πιθανό ένας διαιτητής να χάσει μια παράβαση ή να κάνει μια κακή κλήση. Με εξαίρεση τις άμεσες προκλήσεις επανάληψης σε ορισμένα επαγγελματικά πρωταθλήματα, δεν υπάρχει τίποτα που μπορούν να κάνουν οι παίκτες, οι προπονητές ή οι οπαδοί για να ανατρέψουν μια απόφαση μόλις ληφθεί. Ένας καλός αξιωματούχος του ποδοσφαίρου πρέπει να είναι σε θέση να δέχεται κριτικές και να κοροϊδεύει και να διατηρεί την ψυχραιμία του καθ ‘όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού.
Οι περισσότεροι αξιωματούχοι του ποδοσφαίρου ξεκινούν την καριέρα τους ως διαιτητές πρωταθλήματος νέων ή λυκείου. Υπάρχουν πολλές κοινοτικές και περιφερειακές οργανώσεις που μπορούν να βοηθήσουν έναν νέο υπάλληλο να μάθει τα πάντα για τις ευθύνες της εργασίας και να βρει ευκαιρίες στην περιοχή του. Για να περάσει στο συλλογικό ή επαγγελματικό επίπεδο παιχνιδιού, ένας ποδοσφαιριστής πρέπει γενικά να αποκτήσει αρκετά χρόνια εμπειρίας και να δημιουργήσει μια καλή φήμη. Ορισμένα εθνικά συστήματα κολλεγίων και ιδιωτικοί οργανισμοί προσφέρουν άδεια για υπαλλήλους που ολοκληρώνουν διαπιστευμένα στρατόπεδα κατάρτισης.