Η ψηφιοποίηση κεντήματος είναι η πράξη της μετατροπής μιας εικόνας ή ενός σχεδίου σε σχέδιο κεντήματος για να ακολουθήσει ένα άτομο ή ένα μηχάνημα. Αυτή η διαδικασία επιτρέπει σε κάθε μέρος του γραφικού να μετατραπεί σε τύπο βελονιάς. Τα περισσότερα προγράμματα θα επιτρέψουν την προεπισκόπηση του τελικού προϊόντος σε ψηφιακή μορφή πριν εφαρμοστεί στο ύφασμα.
Όταν μια εικόνα φορτώνεται σε λογισμικό ψηφιοποίησης κεντήματος, κάθε μία από τις διαφορετικές χρωματισμένες περιοχές μπορεί να μετατραπεί σε τύπους βελονιών ξεχωριστά. Αυτό μπορεί να γίνει διαχωρίζοντας τις χρωματικές περιοχές και ψηφιοποιώντας τις μία προς μία ή ψηφιοποιώντας ολόκληρο το γραφικό έτσι ώστε τα χρώματα να συνδυάζονται όμορφα το ένα με το άλλο. Κάθε τεχνική παράγει διαφορετικά αποτελέσματα και χρησιμοποιείται για διαφορετικούς σκοπούς – εάν ένα άτομο ήθελε να κεντήσει ένα λουλούδι, για παράδειγμα, μπορεί να θέλει να αναμειγνύονται πολλά χρώματα μεταξύ τους για να δημιουργήσει ένα απαλό αποτέλεσμα. Από την άλλη πλευρά, αν επρόκειτο να κεντήσει ένα λογότυπο εταιρείας με καθαρό χρωματικό διαχωρισμό, δεν θα ήθελε να χρησιμοποιήσει ένα εφέ ανάμειξης χρωμάτων. Τα περισσότερα λογισμικά ψηφιοποίησης κεντήματος έχουν ενσωματωμένες και τις δύο αυτές δυνατότητες και εξαρτάται απλώς από τον τύπο της βελονιάς που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία αυτών των διαφορετικών εφέ.
Η ψηφιοποίηση κεντήματος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πολλούς σκοπούς, συμπεριλαμβανομένων επαγγελματικών, περιστασιακών και προσωπικών χρήσεων. Υπάρχουν πολλές εταιρείες που προσφέρουν ρούχα και αξεσουάρ με οποιοδήποτε σχέδιο, συνήθως λογότυπο εταιρείας, κεντημένο στο ύφασμα. Πολλές από αυτές τις εταιρείες χρησιμοποιούν προηγμένο και ελαφρώς ακριβότερο λογισμικό ψηφιοποίησης κεντήματος. Για πιο περιστασιακή ή προσωπική χρήση, το λογισμικό ψηφιοποίησης μπορεί να είναι λιγότερο ακριβό και πιθανώς λιγότερο περίπλοκο. Το λιγότερο ακριβό λογισμικό, ωστόσο, ενδέχεται να εξακολουθεί να παρέχει οποιαδήποτε δυνατότητα που θα χρειαζόταν ένας απλός χρήστης.
Η ψηφιοποίηση στο σπίτι μπορεί να είναι ένας πολύ καλός τρόπος για τη διατήρηση των αναμνήσεων ή την παραγωγή δώρων. Το αγαπημένο σχέδιο ενός παιδιού μπορεί να μετατραπεί σε τοίχο για τα γενέθλιά του ή το αγαπημένο ζώο ενός ατόμου μπορεί να κεντηθεί σε μαξιλαροθήκες για τα Χριστούγεννα. Η προσαρμοσμένη ψηφιοποίηση μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη για το ντύσιμο της ντουλάπας ενός ατόμου. Ένα παλιό πουκάμισο που φαίνεται λίγο βαρετό και δεν φοριέται ποτέ μπορεί να μεταμορφωθεί σε ένα ολοκαίνουργιο ρούχο με διασκεδαστικά σχέδια.
Η εκμάθηση της χρήσης λογισμικού ψηφιοποίησης κεντήματος μπορεί να απαιτεί λίγο χρόνο και εξάσκηση. Μια γενική κατανόηση των τύπων βελονιών που εμπλέκονται στο κέντημα και σε τι χρησιμεύουν μπορεί να είναι χρήσιμη, καθώς τις περισσότερες φορές, η ψηφιοποίηση γίνεται για να πει στο μηχάνημα κεντήματος πώς πρέπει να δημιουργήσει σωστά το σχέδιο. Σε ορισμένες περιοχές, προσφέρονται μαθήματα που διδάσκουν τα βασικά για τη χρήση του λογισμικού ψηφιοποίησης κεντήματος. Μπορεί να είναι χρήσιμο για άτομα να κάνουν ένα από αυτά τα μαθήματα πριν χρησιμοποιήσουν το λογισμικό για τη δημιουργία σχεδίων. Όσοι ζουν σε περιοχές που δεν προσφέρουν μαθήματα ψηφιοποίησης κεντήματος σε τοπικό επίπεδο μπορούν να επωφεληθούν από διαδικτυακά σεμινάρια, βιβλία διδασκαλίας ή απλή αυτομάθηση.