Η ασφάλεια των συμπληρωμάτων χωρίς ephedra βασίζεται γενικά στη λίστα συστατικών ενός προϊόντος. Ορισμένοι κατασκευαστές συμπληρωμάτων αντικατέστησαν την εφέδρα με άλλα διεγερτικά συστατικά που μπορεί να αυξήσουν τον καρδιακό ρυθμό, την αρτηριακή πίεση και να προκαλέσουν ναυτία. Τα κοινά υποκατάστατα της εφέδρας περιλαμβάνουν τη συνεφρίνη, τη γκουαράνα και την καφεΐνη. Ακόμη και προϊόντα που ισχυρίζονται ότι είναι εξ ολοκλήρου φυσικά ή φυτικά μπορούν να προκαλέσουν επιβλαβείς παρενέργειες με υπερβολική χρήση ή σε χρήστες με ευαισθησία στην καφεΐνη ή σε ουσίες που μοιάζουν με καφεΐνη.
Το Ephedra, που ονομάζεται επίσης ma huang, είναι ένα συστατικό που χρησιμοποιείται συνήθως σε φόρμουλες απώλειας βάρους για την ενίσχυση του μεταβολισμού. Η καφεΐνη και ο φλοιός λευκής ιτιάς, μια φυσική εναλλακτική της ασπιρίνης, προστέθηκαν τυπικά σε λιποδιαλύτες, δημιουργώντας μια στοίβα εφεδρίνης-καφεΐνης-ασπιρίνης (ECA). Αυτή η συγκεκριμένη φόρμουλα πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνη για την απώλεια βάρους. Όταν η ephedra απαγορεύτηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω των θανάτων με μεγάλη δημοσιότητα που σχετίζονται με συμπληρώματα που την περιείχαν, οι εταιρείες αναγκάστηκαν να δημιουργήσουν συμπληρώματα χωρίς ephedra. Η συνεφρίνη ήταν το συστατικό που χρησιμοποιούσαν πολλές εταιρείες διατροφικών προϊόντων για να αντικαταστήσουν την εφέδρα.
Το Synephrine ακούει επίσης τα ονόματα citrus aurantium και bitter orange. Διατίθεται στο εμπόριο ως ξάδερφος της εφέδρα, η συνεφρίνη έχει δείξει παρόμοιες παρενέργειες χωρίς την ένταση του ma huang. Επομένως, προκειμένου να αναδημιουργηθεί η στοίβα ECA, οι κατασκευαστές μπορούν να επιλέξουν να αντικαταστήσουν την εφέδρα με συνεφρίνη.
Η συνεφρίνη δεν είναι το μόνο συστατικό που χρησιμοποιείται συνήθως στη θέση του ma huang. Το Yerba mate, το guarana και η καφεΐνη είναι διεγερτικά που χρησιμοποιούνται σε μια ποικιλία προϊόντων χωρίς εφέδρα. Αυτά τα συστατικά αυξάνουν τον καρδιακό ρυθμό με τον ίδιο τρόπο όπως το ma huang, αλλά τείνουν να έχουν λιγότερες αρνητικές παρενέργειες.
Τα διεγερτικά είναι μόνο ένα από τα επικίνδυνα συστατικά που περιλαμβάνονται στα προϊόντα χωρίς εφέδρα. Οι ανακλήσεις των συμπληρωμάτων Hydroxycut™ στις Ηνωμένες Πολιτείες προκλήθηκαν από αναφορές ηπατικής ανεπάρκειας σε ορισμένους που έκαναν δίαιτα. Η ηπατική ανεπάρκεια μπορεί να έχει ποικίλες αιτίες, αλλά ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι το garcinia cambogia, που περιέχει υδροξυκιτρικό οξύ, ευθύνεται για την ηπατική ανεπάρκεια στα συμπληρώματα χωρίς Hydroxycut™ ephedra.
Μια νέα τάση στις φόρμουλες απώλειας βάρους περιλαμβάνει την προσθήκη φυτικών συστατικών που αλλάζουν τη διάθεση. Ωστόσο, τα βότανα που αλλάζουν τη διάθεση μπορεί να έχουν αρνητική επίδραση σε ασθενείς με ψυχικές ασθένειες, διπολική διαταραχή ή κατάθλιψη. Η φαινυλαλανίνη είναι ένα τέτοιο συστατικό. Τέτοιες αρνητικές παρενέργειες μπορεί να περιλαμβάνουν εναλλαγές διάθεσης και αλλοιωμένη συμπεριφορά.
Οι ασθενείς με καρδιακές παθήσεις, υψηλή αρτηριακή πίεση ή διαταραχές του θυρεοειδούς συνήθως προειδοποιούνται να μην λαμβάνουν χάπια απώλειας βάρους χωρίς ephedra. Επίσης συνήθως περιλαμβάνονται προειδοποιήσεις για ασθενείς με ψυχικές διαταραχές και νεφρική νόσο. Οι εταιρείες συμπληρωμάτων απώλειας βάρους συχνά εμπορεύονται προϊόντα χωρίς ephedra ως μια υγιή εναλλακτική λύση στο ma huang, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα.