Οι Διεθνείς Μονάδες είναι ένα διεθνώς αποδεκτό μέτρο που ορίζεται από τη Διεθνή Διάσκεψη για την Ενοποίηση Φόρμουλων με βάση ένα παρασκεύασμα αναφοράς μιας ουσίας που παρέχεται από την Επιτροπή Εμπειρογνωμόνων του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) για τη Βιολογική Τυποποίηση. Συχνά θεωρείται ως μέτρο των λιποδιαλυτών βιταμινών στη συσκευασία τροφίμων και συμπληρωμάτων, αλλά εφαρμόζεται επίσης σε βιολογικά, όπως εμβόλια, ένζυμα και ορμόνες. Το δείγμα της ΠΟΥ χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση άλλων παρασκευασμάτων της ουσίας για να διασφαλιστεί η συνοχή και να χρησιμεύσει ως πρότυπο για τον καθορισμό των δόσεων.
Η συντομογραφία του International Unit είναι IU International units διαφέρουν από τυπικές μονάδες άλλων τύπων, όπως κιλά, λίβρες, λίτρα ή λίτρα. Δουλεύοντας με αυτούς τους άλλους τύπους μετρήσεων, θα περίμενε κανείς, ας πούμε, ένα φλιτζάνι ενός αντικειμένου και ένα φλιτζάνι ενός άλλου αντικειμένου να είναι το ίδιο ποσό. Οι διεθνείς μονάδες, ωστόσο, αναφέρονται στη βιολογική δραστηριότητα που προκύπτει από τη χορήγηση από την εν λόγω ουσία.
Ως αποτέλεσμα, 2 διεθνείς μονάδες μιας ουσίας μπορεί να είναι διαφορετική ποσότητα αυτής της ουσίας από 2 διεθνείς μονάδες μιας άλλης ουσίας. Στην πραγματικότητα, αυτή η διαφορά είναι πιο πιθανή παρά όχι, και δεν υπάρχει καθορισμένη μετατροπή της IU σε χιλιοστόγραμμα ή οποιοδήποτε άλλο μέτρο μάζας. Επιπλέον, 2 IU ενός εμβολίου από έναν συγκεκριμένο κατασκευαστή μπορεί να έχουν διαφορετική μάζα από 2 IU από άλλο κατασκευαστή, επειδή θα μπορούσαν, για παράδειγμα, να υπάρχουν άλλα συστατικά που δεν περιλαμβάνονται στη βιολογική ισχύ.
Η μονάδα USP – η μονάδα της Φαρμακοποιίας των Ηνωμένων Πολιτειών – είναι παρόμοια, εκφράζοντας την ισχύ των φαρμάκων και όχι την ποσότητα τους. Οι μονάδες USP είναι συνήθως πανομοιότυπες με τις Διεθνείς Μονάδες. Η έλλειψη μιας τέτοιας μονάδας μέτρησης σε πολλά φυσικά συμπληρώματα είναι ένας από τους παράγοντες που οδηγεί σε προειδοποιήσεις ότι οι δόσεις μπορεί να μην είναι ισοδύναμες σε διαφορετικές παρτίδες.
Ορισμένες ουσίες που κάποτε καθορίζονταν από μετρήσεις IU έχουν τώρα υποβληθεί σε πιο ενδελεχή χημική ανάλυση που επέτρεψε την καλύτερη κατανόηση των ιδιοτήτων τους. Σε τέτοιες περιπτώσεις, το μέτρο της βιολογικής ισχύος μπορεί να αντικατασταθεί με ένα βάρος ή μπορούν να χρησιμοποιηθούν και τα δύο. Για παράδειγμα, αντί να προσδιορίζει απλώς IU, το Ινστιτούτο Ιατρικής των ΗΠΑ της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών συνιστά 5 μικρογραμμάρια ή 200 IU βιταμίνης D για όλους κάτω των 50 ετών.