Το ανθεκτικό άμυλο είναι ένα είδος αμύλου που δεν αφομοιώνεται στο λεπτό έντερο. Αντίθετα, αυτό το άμυλο αφομοιώνεται στο παχύ έντερο, πολύ αργότερα στη διαδικασία της πέψης. Εξαιτίας αυτού, το ανθεκτικό άμυλο έχει ιδιότητες που είναι πολύ παρόμοιες με εκείνες των διαιτητικών ινών.
Αυτό το είδος αμύλου έχει πολλά οφέλη για την υγεία. Το ένα είναι ότι, επειδή αυτό το άμυλο συμπεριφέρεται με τρόπο παρόμοιο με τις φυτικές ίνες, η κατανάλωση τροφών που περιέχουν ανθεκτικό άμυλο μπορεί να βελτιώσει την πέψη και να βοηθήσει στη διατήρηση της κανονικότητας των κινήσεων του εντέρου. Σε όλο τον κόσμο, πολλές χώρες συνιστούν μια μέση ημερήσια πρόσληψη φυτικών ινών μεταξύ 25 και 30 γραμμαρίων. Η κατανάλωση τροφών που περιέχουν ανθεκτικά άμυλα μπορεί να βοηθήσει στην αύξηση της πρόσληψης φυτικών ινών στο συνιστώμενο επίπεδο. Τα ανθεκτικά άμυλα πιστεύεται επίσης ότι βοηθούν στην προαγωγή της πεπτικής υγείας ενθαρρύνοντας την ανάπτυξη υγιών εντερικών βακτηρίων.
Ένα άλλο όφελος για την υγεία των ανθεκτικών αμύλων είναι ότι βοηθούν στη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα. Αυτό συμβαίνει επειδή μόνο ένα μικρό μέρος της ενέργειας αυτού του τύπου αμύλου απελευθερώνεται στο λεπτό έντερο με τη μορφή γλυκόζης. Μεγάλο μέρος της ενέργειας απελευθερώνεται αργότερα κατά την πέψη, στο παχύ έντερο. Αυτό βοηθά στην πρόληψη της αύξησης του σακχάρου στο αίμα μετά το φαγητό και βοηθά στην πρόληψη απότομων μειώσεων του σακχάρου στο αίμα μεταξύ των γευμάτων.
Το πιο ανθεκτικό άμυλο που απαντάται στη φύση μπορεί να βρεθεί σε τρόφιμα που παραδοσιακά θεωρούνται αμυλούχα. Αυτά τα τρόφιμα περιλαμβάνουν φασόλια, φακές, πλιγούρι βρώμης, δημητριακά ολικής αλέσεως, προϊόντα ψωμιού ολικής αλέσεως και μαργαριτάρι. Τα κρύα ζυμαρικά και οι κρύες πατάτες είναι επίσης καλές πηγές. Οι μπανάνες είναι μια από τις καλύτερες φυσικές πηγές αυτού του τύπου αμύλου και είναι ακόμα πιο πλούσια πηγή όταν καταναλώνονται ενώ είναι πράσινες.
Αυτές οι διαφορετικές πηγές τροφίμων βοηθούν να καταδειχθεί το γεγονός ότι υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι ανθεκτικού αμύλου. Αυτά ταξινομούνται ανάλογα με τα είδη των τροφίμων στα οποία βρίσκονται φυσικά. Οι τέσσερις τύποι ονομάζονται RS1, RS2, RS3 και RS4.
Το RS1 βρίσκεται κυρίως σε μη επεξεργασμένα δημητριακά ολικής αλέσεως και σε σπόρους και όσπρια. Αυτός ο τύπος αμύλου είναι φυσικά ανθεκτικός στην πέψη του λεπτού εντέρου επειδή είναι φυσικά απρόσιτος. Αυτό συμβαίνει επειδή το άμυλο προστατεύεται από τη σκληρή εξωτερική επικάλυψη των σπόρων, των κόκκων και των οσπρίων. Το RS2 είναι άμυλο που είναι ανθεκτικό στη φυσική του μορφή επειδή το σώμα δεν παράγει ένζυμα ικανά να το διασπάσουν. Οι τροφές που περιέχουν RS2 περιλαμβάνουν τις πράσινες μπανάνες και τις ωμές πατάτες.
Το RS3 βρίσκεται σε αμυλούχα τρόφιμα που έχουν μαγειρευτεί και κρυώσει. Αυτά περιλαμβάνουν προϊόντα ψωμιού από δημητριακά ολικής αλέσεως, ορισμένα είδη δημητριακών και πατάτες και ζυμαρικά που έχουν κρυώσει μετά το μαγείρεμα. Η τελευταία κατηγορία, το RS4, περιλαμβάνει ανθεκτικά άμυλα που δεν υπάρχουν στη φύση. Πρόκειται για άμυλα που έχουν τροποποιηθεί για να αυξήσουν την αντοχή τους στην πέψη.