Το bodybuilding δεν είναι το ίδιο άθλημα με την άρση βαρών. Αντίθετα, οι bodybuilders χρησιμοποιούν άρση βαρών, ειδικές δίαιτες, καρδιαγγειακή άσκηση, συμπληρώματα και ειδικές τεχνικές άσκησης για να μεγιστοποιήσουν το μέγεθος και τον ορισμό των μυών τους. Η προπόνηση πριν από την εξάτμιση είναι μια συμπληρωματική τεχνική άσκησης που χρησιμοποιείται για τον γρήγορο προσδιορισμό και τη διεύρυνση του πρωτεύοντος μυός οποιουδήποτε μέρους του σώματος στο οποίο εφαρμόζεται η τεχνική. Η αρχή της προκαταρκτικής εξάτμισης απαιτεί ο πρωταρχικός μυς μιας δεδομένης ομάδας να απομονώνεται και να εξαντλείται μέσω της εκτέλεσης μιας συγκεκριμένης άσκησης για τους μύες. Στη συνέχεια, όταν εκτελείται μια κανονική σύνθετη μυϊκή άσκηση, ο μεγαλύτερος πρωτεύων μυς εξαντλείται περίπου την ίδια στιγμή με τους μικρότερους βοηθητικούς μύες, έχοντας πιθανώς «προεξαντληθεί» από την πρώτη άσκηση απομόνωσης.
Στις τακτικές ρουτίνες άρσης βαρών και bodybuilding, ένας συνδυασμός ασκήσεων απομόνωσης και σύνθετων ασκήσεων εκτελούνται σύμφωνα με το πρόγραμμα προπόνησης που έχει επιλέξει ο αθλητής. Οι περισσότερες ασκήσεις ταξινομούνται ως σύνθετες λόγω κυρίως της ανατομικής δομής του ανθρώπινου σώματος και του σχεδιασμού του για μέγιστη δύναμη σε κάθε δεδομένη κίνηση. Όταν εκτελείται μια κανονική πρέσα πάγκου με κλίση, για παράδειγμα, ο μέγιστος αριθμός επαναλήψεων δεν βασίζεται στους ισχυρότερους και μεγαλύτερους θωρακικούς μύες. Μάλλον, οι μικρότεροι βοηθητικοί μύες όπως οι τρικέφαλοι και οι δελτοειδής κουράζονται πρώτα και έτσι καθορίζουν τις μέγιστες επαναλήψεις για αυτήν την άσκηση. Ένα πρόγραμμα πριν την εξάτμιση επιχειρεί να βασίσει τις μέγιστες επαναλήψεις μιας άσκησης στην αντοχή του μεγαλύτερου μυός αντί στις ικανότητες των μικρότερων.
Οι ασκήσεις που απομονώνουν έναν μυ από μια ομάδα που συνήθως λειτουργεί μαζί είναι αρκετά δύσκολο να βρεθούν, να σχεδιαστούν ή να εκτελεστούν. Τα βιβλία για το bodybuilding, τα περιοδικά και οι ιστότοποι του Διαδικτύου έχουν όλα πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο εκτέλεσης μιας προκαταρκτικής εξάτμισης σε μια δεδομένη μυϊκή ομάδα, όπως το στήθος ή η πλάτη, για παράδειγμα. Οι ασκούμενοι ενθαρρύνονται να μετακινηθούν σχεδόν αμέσως – μέσα σε δευτερόλεπτα – από την άσκηση πριν από την εξάτμιση στη σύνθετη άσκηση, προκειμένου να μειώσουν την ποσότητα της μυϊκής ανάπαυσης που επιτρέπεται. Οι bodybuilders προειδοποιούνται επίσης να μην υποθέσουν ότι θα είναι σε θέση να σηκώσουν το ίδιο βάρος που κάνουν όταν δεν χρησιμοποιούν μια άσκηση πριν από την εξάτμιση. Η διαφορά στο ποσό του βάρους που σηκώνεται χωρίς προεξάτμιση σε σύγκριση με αυτό που σηκώνεται με προεξάτμιση βοηθά να τονιστεί η φυσική χρήση από το σώμα κάθε διαθέσιμης μυϊκής ομάδας για συλλογική εργασία.
Ενώ υπάρχει τεράστια μεταβλητότητα στην πράξη, οι περισσότεροι bodybuilders συνήθως χρησιμοποιούν μια ρουτίνα προπόνησης που διαρκεί τέσσερις έως δώδεκα εβδομάδες. Διαφορετικές μυϊκές ομάδες εργάζονται σε εναλλάξ ημέρες για να επιτραπεί η επισκευή και η εκ νέου ανάπτυξη των μυών. Η ρουτίνα μπορεί να είναι ουσιαστικά το ίδιο πρόγραμμα ασκήσεων με αναμενόμενες αυξήσεις στη δύναμη και το βάρος που σηκώνεται ή μπορεί να είναι μια προοδευτική σειρά διαφορετικών ρουτινών για να δουλέψετε έναν συγκεκριμένο μυ με όσο το δυνατόν περισσότερους τρόπους. Οι περισσότεροι ειδικοί συνιστούν ένα πρόγραμμα προκαταρκτικής εξάτμισης να χρησιμοποιείται μόνο κατά διαστήματα και για πολύ μικρότερο χρονικό διάστημα ανάμεσα στις μεγαλύτερες ρουτίνες προπόνησης ενός bodybuilder. Τα πλεονεκτήματα που αναφέρονται για αυτήν τη σύσταση περιλαμβάνουν μεγαλύτερη αύξηση του μεγέθους και του ορισμού των μυών, δευτερευόντως από την επίδραση σοκ στον μυ.