Υπάρχει μια σειρά από πηγές σιδήρου που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να συμπληρώσουν τη δίαιτα, διασφαλίζοντας ότι τα άτομα λαμβάνουν αρκετό από αυτό το σημαντικό μέταλλο. Οι γυναίκες χρειάζονται περίπου 18 χιλιοστόγραμμα σιδήρου κάθε μέρα, ενώ οι άνδρες και οι γυναίκες μετά την εμμηνόπαυση χρειάζονται 8 χιλιοστόγραμμα σιδήρου. Ορισμένα πρακτορεία συνιστούν στους χορτοφάγους να καταναλώνουν περισσότερο από αυτό, αλλά η κατανάλωση δεν πρέπει ποτέ να υπερβαίνει τα 45 χιλιοστόγραμμα την ημέρα. Οι ζωικές πηγές περιλαμβάνουν το συκώτι και το κόκκινο κρέας, ενώ λαχανικά όπως τα φασόλια και το σπανάκι μπορούν επίσης να παρέχουν αυτό το μέταλλο.
Δύο είδη σιδήρου μπορούν να βρεθούν στα τρόφιμα. Τροφές από ζωικές πηγές περιέχουν σίδηρο αίμης, ένα είδος που απορροφάται εύκολα από τον οργανισμό. Οι χορτοφαγικές πηγές έχουν μη αιμικό σίδηρο, μια μορφή που δεν μπορεί να απορροφηθεί το ίδιο εύκολα. Για το λόγο αυτό, οι χορτοφάγοι μπορεί να χρειαστεί να τρώνε περισσότερο σίδηρο για να εξασφαλίσουν ότι απορροφούν αρκετά. Η απορρόφηση σιδήρου μπορεί να αυξηθεί με την κατανάλωση πηγών σιδήρου με βιταμίνη C.
Το κόκκινο κρέας, ειδικά το συκώτι, είναι μια από τις καλύτερες πηγές σιδήρου. Μία μόνο μερίδα συκωτιού περιέχει περίπου 7 χιλιοστόγραμμα σιδήρου, με το κόκκινο κρέας γενικά να περιέχει μεταξύ 2 και 4 χιλιοστόγραμμα ανά μερίδα. Τα λευκά κρέατα περιέχουν λίγο σίδηρο, συνήθως 0.5 έως 3 χιλιοστόγραμμα ανά μερίδα, και τα αυγά περιέχουν σίδηρο.
Οι μη αιμικές πηγές περιλαμβάνουν τα φασόλια, με 3 χιλιοστόγραμμα τη μερίδα, μαζί με φασόλια σόγιας, σκούρα φυλλώδη πράσινα όπως το σπανάκι, τα αποξηραμένα φρούτα, τις φακές και δημητριακά όπως το σιτάρι και η βρώμη. Κατά γενικό κανόνα, οι μη αιμικές πηγές σιδήρου περιέχουν 0.5 έως 2 χιλιοστόγραμμα ανά μερίδα. Είναι επίσης δυνατό να τρώτε διάφορες τροφές, όπως δημητριακά, που έχουν εμπλουτιστεί με σίδηρο, και να λαμβάνετε συμπληρώματα σιδήρου. Τα συμπληρώματα σιδήρου θα πρέπει να λαμβάνονται μαζί με το φαγητό για να αυξηθεί η απορρόφηση και οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν ότι το σώμα μπορεί να απορροφήσει τόσο πολύ με τη μία, επομένως είναι καλύτερο να αφήνετε τα συμπληρώματα κατά τη διάρκεια της ημέρας, παρά να τα παίρνετε όλα ταυτόχρονα.
Η έλλειψη σιδήρου οδηγεί σε αναιμία, μια κοινή διατροφική ανεπάρκεια που μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες. Τα άτομα με αναιμία μπορεί να αισθάνονται λιποθυμία ή κόπωση και συχνά εμφανίζουν θαμπό δέρμα και μαλλιά, πονοκεφάλους, γρήγορους καρδιακούς παλμούς, ζάλη, δύσπνοια και κοιλιακό άλγος. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν pica, μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από την τάση να τρώνε πράγματα που είναι επικίνδυνα ή ακατάλληλα, όπως βρωμιά. Το Pica φαίνεται να αναπτύσσεται ως απάντηση στις διατροφικές ελλείψεις, με το σώμα να αναζητά τις πιο πιθανές πηγές των θρεπτικών συστατικών που χρειάζεται.