Το αερόβιο κατώφλι είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται συνήθως για να αναφέρεται σε ένα επίπεδο άσκησης κάτω από το αναερόβιο κατώφλι (AeT). Θεωρείται ότι είναι το σημείο στο οποίο η παροχή οξυγόνου είναι επαρκές καύσιμο για τους μύες και τα μονοπάτια αναερόβιας ενέργειας μόλις έχουν αρχίσει να ξεκινούν. Αυτό συμβαίνει περίπου στο 65% του μέγιστου καρδιακού ρυθμού. Το αναερόβιο κατώφλι είναι 40 παλμούς ταχύτερο. Κατά τη διάρκεια της αερόβιας άσκησης, το σώμα λαμβάνει οξυγόνο, το οποίο χρησιμοποιεί για να τροφοδοτήσει τους μύες. Το αναερόβιο κατώφλι επιτυγχάνεται όταν δεν υπάρχει πλέον αρκετό οξυγόνο και το σώμα αρχίζει να παράγει περισσότερο γαλακτικό οξύ.
Αερόβιο σημαίνει «με αέρα», ενώ αναερόβιο σημαίνει «χωρίς αέρα». Ορισμένες μορφές άσκησης, όπως το περπάτημα και ο χορός, είναι αερόβιες επειδή κάνουν την καρδιά να χτυπά πιο γρήγορα και να αυξάνει την αναπνοή, βοηθώντας στην παροχή οξυγόνου στους μύες. Δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως αερόβιο κατώφλι, επειδή δεν συμβαίνει καμία φυσιολογική αλλαγή, απλώς το αερόβιο σύστημα λειτουργεί όπως θα έπρεπε.
Όταν ένας αθλητής αρχίζει να αισθάνεται κομμένη την αναπνοή ή τον αέρα, τότε το σώμα δεν μπορεί πλέον να παρέχει αρκετό οξυγόνο και οι μύες αρχίζουν να εργάζονται σε κατάσταση στερημένη οξυγόνου. Το γαλακτικό οξύ αρχίζει να συσσωρεύεται στους μύες. Κάποτε πίστευαν ότι η συσσώρευση γαλακτικού οξέος ήταν ένα μεταβολικό απόβλητο προϊόν που ήταν επιζήμιο για τον αθλητή και οδηγούσε σε μυϊκή κόπωση και πόνο. Για το λόγο αυτό, οι αθλητές προπονήθηκαν λίγο κάτω από το αναερόβιο κατώφλι τους. Πιο πρόσφατες μελέτες καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι το γαλακτικό οξύ μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως καύσιμο, όπως οι υδατάνθρακες στον μυϊκό ιστό και η ζάχαρη στην κυκλοφορία του αίματος.
Ένας αθλητής που έχει ασκηθεί χρησιμοποιώντας προπόνηση αντοχής θα έχει διδάξει το σώμα του να χρησιμοποιεί το γαλακτικό οξύ αποτελεσματικά ως καύσιμο και να το ξεφορτωθεί πριν φτάσει στο σημείο που προκαλεί μυϊκή κόπωση. Η προπόνηση αντοχής περιλαμβάνει μια ποικιλία από ασκήσεις stop-start, οι οποίες απαιτούν ξαφνικές εκρήξεις ενέργειας. Αυτό δεν επιτρέπει αρκετό χρόνο για να φτάσει το οξυγόνο στον μυ, επομένως ο μυς πρέπει να βρει μια άλλη πηγή καυσίμου, που είναι το γαλακτικό οξύ.
Η προπόνηση κατωφλίου είναι αυτό που υποβάλλονται συχνά στους αθλητές που εκτελούν αθλήματα αντοχής όπως η ποδηλασία και το τρέξιμο μεγάλων αποστάσεων. Ενώ προπονούνται, ελέγχουν τις οθόνες καρδιακών παλμών τους για να διασφαλίσουν ότι ο ρυθμός του σφυγμού τους παραμένει σε ένα συγκεκριμένο εύρος ή ότι μετρούν το αερόβιο κατώφλι τους. Αυτό ορίζεται ως το βέλτιστο επίπεδο στο οποίο ο αθλητής εξακολουθεί να εργάζεται εντός της αερόβιας ζώνης του. Η στόχευση ενός αερόβιου κατωφλίου σημαίνει ότι οι πνεύμονες, η καρδιά και άλλα βασικά συστήματα του αθλητή είναι σε θέση να αποδίδουν αποτελεσματικά για μεγάλες χρονικές περιόδους. Ένας άλλος ορισμός του κατωφλίου αερόβιας άσκησης είναι η ένταση στην οποία ο αθλητής μπορεί να αποδώσει επί ώρες.