Ο ουδός γαλακτικού οξέος (LT) είναι το όριο στο οποίο το ανιόν του μορίου γαλακτικού αρχίζει να συσσωρεύεται στο σύστημα αίματος ενός ατόμου. Κατά την άσκηση, οι μύες δημιουργούν ενέργεια χωρίς οξυγόνο, δημιουργούν γαλακτικό οξύ το οποίο στη συνέχεια περνά στο αίμα. Προκαλούμενο από έντονη άσκηση, το όριο γαλακτικού οξέος χρησιμοποιείται συνήθως από τους αθλητές και τους προπονητές τους για να βοηθήσουν στη βελτίωση της απόδοσης της άσκησης. Το κατώφλι γαλακτικού είναι επίσης γνωστό ως αναερόβιο κατώφλι
Μια πολύπλοκη διαδικασία, το γαλακτικό συσσωρεύεται στο αίμα κατά τη διάρκεια της άσκησης. Καθώς τα αποθέματα διττανθρακικών στο αίμα εξαντλούνται, ιόντα υδρογόνου που δημιουργούνται από άσκηση υψηλής έντασης απελευθερώνονται στην κυκλοφορία του αίματος, με αποτέλεσμα την έναρξη της συσσώρευσης γαλακτικού στο αίμα (OBLA). Το κατώφλι γαλακτικού είναι το σημείο στο οποίο αρχίζει να συμβαίνει αυτή η διαδικασία, με το αίμα να οξινίζεται.
Η συσσώρευση γαλακτικού συνήθως δεν αποτελεί πρόβλημα σε ένα μέτριο πρόγραμμα άσκησης λόγω της απομάκρυνσης του γαλακτικού που μπορεί να συμβαδίσει με τη δημιουργία γαλακτικού. Οι ανταγωνιστικοί αθλητές, ωστόσο, συχνά ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για το συγκεκριμένο όριο. Μετρημένο μέσω ενός τεστ ράμπας – μια άσκηση όπου μπορεί να υπολογιστεί η προοδευτική ένταση της άσκησης – λαμβάνεται συνήθως ένα μικρό δείγμα αίματος από το άκρο του δακτύλου ή το λοβό του αυτιού, το οποίο στη συνέχεια μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό του ακριβούς σημείου του κατωφλίου ενός ατόμου.
Αυτό μπορεί να είναι πολύ χρήσιμο σε άτομα που αγωνίζονται σε αθλήματα αντοχής όπου η συσσώρευση γαλακτικού οξέος μπορεί να είναι επιζήμια για την απόδοση, προκαλώντας πόνο και μυϊκή εξάντληση. Το να γνωρίζει κανείς το κατώφλι γαλακτικού οξέος προπόνησης είναι σε μεγάλο βαθμό ωφέλιμο για τους αθλητές που μπορούν να ασκούνται σε υψηλότερες εντάσεις προτού φτάσουν τα κατώφλια τους και η απόδοση αρχίσει να επιδεινώνεται. Μετρούμενο σε σχέση με τη μέγιστη κατανάλωση οξυγόνου σε προπόνηση υψηλής έντασης (VO2), το κατώφλι γαλακτικού οξέος εκφράζεται συνήθως ως ποσοστό VO2. Για παράδειγμα, εάν ένας αθλητής πέτυχε το VO2 του όταν έτρεχε με 10 μίλια (περίπου 16 χλμ.) την ώρα και η οξίνιση του αίματος προσδιοριζόταν ότι συμβαίνει στα 5 μίλια (περίπου 8 χλμ.) την ώρα, τότε το κατώφλι του γαλακτικού θα ήταν 50 τοις εκατό του VO2.
Η αύξηση του κατωφλίου γαλακτικού οξέος γίνεται συνήθως με τη χρήση μεθόδων προπόνησης όπως οι τεχνικές interval και fartlek. Ενώ το fartlek επιτρέπει στους αθλητές να ασκούνται ακριβώς πάνω και ακριβώς κάτω από το κατώφλι τους, η διαλειμματική προπόνηση επιτρέπει στα άτομα να εργάζονται σε σημεία πολύ πάνω από τα κατώφλια τους, με χαμηλούς χρόνους ανάκαμψης μεταξύ των συνεδριών. Με την πάροδο του χρόνου, το σώμα συνηθίζει συνήθως σε προπόνηση υψηλότερης έντασης, αλλάζοντας τα κατώφλια κατάλληλα, έτσι ώστε οι αθλητές να μπορούν να εργάζονται σκληρότερα για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα χωρίς να βιώνουν τα αποτελέσματα της αύξησης του γαλακτικού οξέος.