Ένα παγκόσμιο νόμισμα αναφέρεται συνήθως σε ένα συγκεκριμένο νόμισμα που χρησιμοποιείται από επενδυτές και άλλους για τη διεξαγωγή διεθνών συναλλαγών. Τα παγκόσμια νομίσματα έχουν εξελιχθεί από τον χρυσό στη μερκαντιλιστική περίοδο του 16ου αιώνα στο δολάριο ΗΠΑ τον 20ο αιώνα. Αυτά τα νομίσματα διατηρούνται σε αποθεματικό από τις επιχειρήσεις και τις κυβερνήσεις για να ξεπεραστούν τα εμπόδια στο εξωτερικό εμπόριο. Τα έθνη που είναι υπεύθυνα για την εκτύπωση των παγκόσμιων νομισμάτων θεωρούνται συχνά ότι διαθέτουν νομισματική ηγεμονία ή έλεγχο της παγκόσμιας οικονομίας. Οι επικριτές της νομισματικής ηγεμονίας έχουν προτείνει ένα ενιαίο παγκόσμιο νόμισμα για να αντικαταστήσει τα νομίσματα που τυπώνονται από μεμονωμένα έθνη.
Η εξέλιξη της ιδέας του παγκόσμιου νομίσματος έχει εξαρτηθεί από τις αλλαγές ισχύος σε όλη την ιστορία. Ο χρυσός θεωρούνταν το παγκόσμιο νόμισμα για τους Ευρωπαίους και Ασιάτες εμπόρους μέχρι τον 16ο αιώνα. Η κυριαρχία της Βρετανικής Αυτοκρατορίας που ξεκίνησε τον 17ο αιώνα ήταν υπεύθυνη για την άνοδο της βρετανικής λίρας. Αυτό το παγκόσμιο νόμισμα αντικαταστάθηκε σιγά σιγά από το δολάριο ΗΠΑ μετά το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου το 1945. Τα παγκόσμια νομίσματα από τα μέσα του 20ου αιώνα περιλαμβάνουν το ευρώ της Ευρωπαϊκής Ένωσης, το γεν Ιαπωνίας και το κινεζικό γιουάν.
Οι διεθνείς έμποροι και οι επενδυτές συχνά αναζητούν διεθνή νομίσματα για να αποφύγουν τις χρεώσεις που σχετίζονται με τις ανταλλαγές νομισμάτων. Το ευρώ, για παράδειγμα, μπορεί να κατέχεται από ένα διεθνές χρηματιστήριο που συναλλάσσεται σε μεγάλο βαθμό με ευρωπαϊκές εταιρείες. Οι εταιρείες επενδύσεων που διαχειρίζονται συναλλαγές για δημοφιλή εμπορεύματα όπως το πετρέλαιο, ο χρυσός και ο άνθρακας συχνά διεξάγουν τις δραστηριότητές τους σε ένα παγκόσμιο νόμισμα. Οι εθνικές κυβερνήσεις με αδύναμα νομίσματα μπορούν να διεξάγουν τις δραστηριότητές τους σε ένα παγκόσμιο νόμισμα που προσφέρεται από μια ισχυρότερη εθνική οικονομία. Όλοι αυτοί οι κάτοχοι νομισμάτων παγκοσμίως ενδιαφέρονται για γρήγορες και φθηνές συναλλαγές χωρίς περίπλοκες ανταλλαγές νομισμάτων.
Μια οικονομία που τυπώνει ένα νόμισμα που χρησιμοποιείται συχνά μπορεί να επωφεληθεί με διάφορους τρόπους από αυτήν την κατάσταση. Η ευρεία χρήση ενός νομίσματος συχνά ενθαρρύνει τις εμπορικές συμφωνίες σε νέες αγορές. Η εκτεταμένη χρήση ενός παγκόσμιου νομίσματος μπορεί να εξορθολογίσει τις αγορές μετοχών, τις εξαγορές επιχειρήσεων και άλλες επενδύσεις που πραγματοποιούνται από τον πάροχο νομισμάτων. Διεθνείς υπηρεσίες και χρηματιστήρια που χρησιμοποιούν παγκόσμια νομίσματα μπορεί να επιτρέψουν στους εθνικούς ηγέτες να επηρεάσουν την παγκόσμια οικονομία. Αυτή η άτυπη καθοδήγηση μπορεί να περιλαμβάνει χαλαρότερους κανόνες δανεισμού από διεθνείς τραπεζικούς ομίλους και μειώσεις τιμολογίων από τις περιφερειακές κυβερνήσεις.
Αυτή η κατάσταση πραγμάτων δεν ήταν δημοφιλής μεταξύ των οικονομολόγων που ανησυχούν για ένα έθνος που ελέγχει αποτελεσματικά το παγκόσμιο εμπόριο. Αυτοί οι αντίπαλοι της νομισματικής ηγεμονίας συνήθως υποστηρίζουν ότι ένα παγκόσμιο νόμισμα αφαιρεί την εξουσία από την πλειοψηφία των εθνικών οικονομιών. Μια εναλλακτική λύση που πρότειναν οι επικριτές στα τέλη του 20ού αιώνα ήταν το «υπερεθνικό» νόμισμα που θα εξαφάνιζε τα νομίσματα που τυπώνονταν από μεμονωμένα έθνη υπέρ ενός ενιαίου νομίσματος, κοινού για όλα τα έθνη. Αυτό το ενιαίο νόμισμα, πιστεύουν οι υποστηρικτές του, θα εξαλείψει τη χειραγώγηση μεμονωμένων νομισμάτων και τις διακυμάνσεις των συναλλαγματικών ισοτιμιών.