Ένα κραχ είναι ένα γεγονός στο χρηματιστήριο που θεωρητικά θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντική ζημιά σε μια οικονομία μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Θα προκληθεί από την επικράτηση των υπολογιστών και των προγραμμάτων τους που έχουν δημιουργηθεί για την εκτέλεση συναλλαγών διαφόρων τύπων τίτλων. Αυτοί οι υπολογιστές μπορούν να πραγματοποιήσουν εκατομμύρια συναλλαγές σε λίγα μόνο λεπτά, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στην αγορά σε ελάχιστο χρόνο. Αν και υπάρχουν ορισμένες δικλείδες ασφαλείας για την αποφυγή της εμφάνισης κραχ, πολλοί ειδικοί επενδυτές πιστεύουν ότι είναι μια πολύ πραγματική ανησυχία στον σύγχρονο κόσμο των συναλλαγών.
Η χρήση της τεχνολογίας στον κόσμο των επενδύσεων έχει αυξηθεί σε σημείο που σχεδόν κάθε μεγάλη εταιρεία επενδύσεων χρησιμοποιεί κάποιο είδος προγράμματος υπολογιστή για να λάβει αποφάσεις σχετικά με τις συναλλαγές. Αυτά τα προγράμματα υπολογιστών μπορούν να έχουν πρόσβαση σε απεριόριστες ποσότητες πληροφοριών σε μικρό χρονικό διάστημα, αποδεικνύοντας έτσι πολύ πιο αποτελεσματικά από τους ανθρώπους στην παρακολούθηση διαφόρων αγορών για κερδοφόρες ευκαιρίες συναλλαγών. Ως αποτέλεσμα, οι υπολογιστές έχουν λάβει μεγάλη αυτονομία από τους χρήστες τους για να λαμβάνουν αποφάσεις συναλλαγών, μια πραγματικότητα που έχει τη δυνατότητα για καταστροφικά γεγονότα όπως ένα crash.
Ένας από τους παράγοντες που συμβάλλουν στα λεγόμενα splash crashes είναι η διασύνδεση των διαφορετικών αγορών. Τα προγράμματα συναλλαγών ηλεκτρονικών υπολογιστών παρακολουθούν όλους τους διαφορετικούς τομείς της αγοράς, όπως μετοχές, ομόλογα και εμπορεύματα, και τον τρόπο που αντιδρούν μεταξύ τους. Στη συνέχεια, τα προγράμματα αναζητούν ευκαιρίες αρμπιτράζ, όταν οι αποκλίσεις τιμών παρέχουν στους επενδυτές την ευκαιρία να αποκομίσουν ουσιαστικά κέρδη χωρίς κίνδυνο.
Δυστυχώς, οι υπολογιστές αντιδρούν τόσο γρήγορα σε τέτοιες ευκαιρίες που μπορούν να επηρεάσουν την αγορά μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Πολλά προγράμματα υπολογιστών και οι σύνθετοι αλγόριθμοι που περιέχουν μπορούν επίσης να συντονιστούν σε γεγονότα του πραγματικού κόσμου που επηρεάζουν την προσφορά και τη ζήτηση της αγοράς. Όταν ένα από αυτά τα συμβάντα στέλνει σήματα πώλησης σε αυτά τα προγράμματα ηλεκτρονικών υπολογιστών, οι γρήγορες εκπτώσεις μπορεί να προκαλέσουν ένα κραχ και μια απότομη πτώση των τιμών σε κάθε τομέα της αγοράς.
Πολλά ανταλλακτήρια αγοράς διαθέτουν ενσωματωμένες δικλείδες ασφαλείας γνωστές ως διακόπτες κυκλώματος για να προσπαθήσουν να σταματήσουν μια πιθανή κατάρρευση. Η ιδέα πίσω από έναν διακόπτη κυκλώματος είναι να διακόπτει αυτόματα τη διαπραγμάτευση ορισμένων τίτλων υψηλού όγκου εάν οι τιμές τους πέσουν υπερβολικά σε σύντομο χρονικό διάστημα. Ενώ αυτά μπορούν να μετριάσουν τη ζημιά ενός ξαφνικού κραχ, η ξαφνική πτώση μπορεί να προκαλέσει ακόμα κρίση στην εμπιστοσύνη των επενδυτών. Εάν οι ανθρώπινοι επενδυτές ακολουθήσουν το παράδειγμα των προγραμμάτων ηλεκτρονικών υπολογιστών και πουλήσουν τους τίτλους τους σε είδος, η συνολική επίδραση στην αγορά μπορεί να είναι εξαιρετικά επιζήμια.