Τα κέρδη ανά μετοχή (EPS) είναι τα κέρδη από την αρχική επένδυση που αναφέρουν οι εταιρείες σε τριμηνιαία βάση. Η πιο κοινή μέθοδος για τον υπολογισμό του EPS είναι η διαίρεση του κέρδους με το σταθμισμένο μέσο όρο της κοινής μετοχής.
Οι υπολογισμοί των κερδών ανά μετοχή μπορούν να εμπίπτουν σε πολλές κατηγορίες: συνεχιζόμενες δραστηριότητες, διακοπείσες δραστηριότητες, έκτακτο στοιχείο και καθαρό εισόδημα. Για κάθε κατηγορία, υπάρχει ένας συγκεκριμένος τύπος υπολογισμού του EPS. Ο υπολογισμός του EPS για το καθαρό εισόδημα και τις συνεχιζόμενες δραστηριότητες, για παράδειγμα, απαιτεί τον ακόλουθο τύπο: προτιμώμενα μερίσματα εντός του καθαρού εισοδήματος διαιρούμενο με το σταθμισμένο μέσο όρο των κοινών μετοχών. Το EPS μπορεί να υπολογιστεί για το προηγούμενο έτος ή το επόμενο έτος, το τρέχον έτος ή το τρέχον έτος και το μελλοντικό ή μελλοντικό έτος. Είναι μια απαίτηση του Συμβουλίου Χρηματοοικονομικών Λογιστικών Προτύπων (FASB) να αναφέρουν όλες οι εταιρείες τα κέρδη ανά μετοχή σε κάθε κατηγορία.
Παρά αυτές τις απαιτήσεις, οι εταιρείες έχουν μεγάλη ευελιξία στον τρόπο με τον οποίο επιλέγουν να αναφέρουν τριμηνιαία κέρδη ανά μετοχή. Υπάρχουν πολλές παραλλαγές στην κοινή φόρμουλα που χρησιμοποιείται και διάφοροι κανονισμοί που επιτρέπουν στις εταιρείες να επιλέγουν το EPS που αναφέρουν. Οι περισσότερες εταιρείες επιλέγουν να αναφέρουν το EPS σύμφωνα με τις γενικά αποδεκτές λογιστικές αρχές (GAAP). Αυτός ο τύπος EPS, που αναφέρεται και ως GAAP EPS και ως αναφερόμενος EPS, δεν είναι ο καλύτερος δείκτης για το επενδυτικό δυναμικό, καθώς οι εταιρείες μπορούν να περιλαμβάνουν εφάπαξ γεγονότα όπως η πώληση ενός μεγάλου τμήματος για να διογκώσουν τα κέρδη. Ένας άλλος τύπος EPS, γνωστός ως pro-forma ή συνεχιζόμενος EPS, εξαιρεί τέτοια εφάπαξ κέρδη προκειμένου να εκτιμηθούν όσο το δυνατόν πλησιέστερα τα κέρδη από τις βασικές δραστηριότητες.
Το headline EPS περιλαμβάνεται στη δημοσιότητα της εταιρείας και συχνά υπολογίζεται από έναν αναλυτή. Στοχευμένο στα μέσα ενημέρωσης, αυτό το EPS χρησιμεύει ως σαφής δείκτης για τους επενδυτές. Το EPS μετρητών είναι ίσως ο καλύτερος υπολογισμός για τον προσδιορισμό του επενδυτικού δυναμικού μιας εταιρείας, καθώς υπολογίζεται διαιρώντας τις λειτουργικές ταμειακές ροές της εταιρείας με απομειωμένες μετοχές, οι οποίες περιλαμβάνουν περιουσιακά στοιχεία όπως αποθέματα εκτός από τα αποθέματα που είναι διαθέσιμα στην αγορά. Εάν το EPS μετρητών είναι υψηλότερο από το αναφερόμενο EPS, η εταιρεία είναι μια καλή επένδυση λόγω της ικανότητάς της να κερδίζει πραγματικά μετρητά.
Οι εταιρείες επιλέγουν να είναι προσεκτικές, γιατί εάν τα κέρδη ανά μετοχή τους δεν φτάσουν τις προβλέψεις των αναλυτών, η βραχυπρόθεσμη επίπτωση στις μετοχές της εταιρείας θα μπορούσε να είναι αρνητική, προκαλώντας μείωση της αξίας τους. Αντίθετα, εάν το αναφερόμενο EPS είναι υψηλότερο των προσδοκιών, οι μετοχές της εταιρείας αυξάνονται σε αξία. Εκμεταλλευόμενοι τη θετική επίδραση και όχι την αρνητική επίδραση που θα μπορούσαν να έχουν οι προβλέψεις των αναλυτών στις μετοχές της εταιρείας, οι εταιρείες αναφέρουν γρήγορα τυχόν αιτίες για τη μείωση του EPS σε χαμηλότερες προσδοκίες. Είναι πλέον σύνηθες για μεγάλες εταιρείες, όπως η Walmart, η General Electric και η Microsoft, να έχουν EPS που υπερβαίνει τις προβλέψεις.
Άλλοι τρόποι με τους οποίους οι εταιρείες προσπαθούν να διασφαλίσουν ότι οι μετοχές τους πάνε καλά είναι να έχουν αποθεματικό κερδών. Το EPS ενός τριμήνου στο οποίο η εταιρεία τα πηγαίνει εξαιρετικά καλά μπορεί να υποδηλωθεί για να αντισταθμιστεί μια περίοδος κατά την οποία το EPS μπορεί να είναι χαμηλότερο από τις προβλέψεις. Μερικές φορές οι εταιρείες καταφεύγουν επίσης σε παράνομες λογιστικές πρακτικές. Συνολικά, καθώς οι εταιρείες βρίσκουν κενά στους κανονισμούς σχετικά με τον τρόπο αναφοράς των κερδών ανά μετοχή, οι επενδυτές πρέπει να γίνουν πιο έξυπνοι στον προσδιορισμό των επενδυτικών οφελών και κινδύνων.