Οι εισροές ξένων επενδύσεων συμβαίνουν όταν η συνολική αξία των επενδύσεων σε μια χώρα από ξένους οργανισμούς υπερβαίνει τη συνολική αξία των επενδύσεων από οργανισμούς της χώρας σε άλλες χώρες. Γενικά, οι μεγάλες εισροές ξένων επενδύσεων υποδηλώνουν μια ισχυρή εθνική οικονομία που είναι πιο ελκυστική για τις εταιρείες του εξωτερικού. Ορισμένες χώρες προσφέρουν κίνητρα προκειμένου να προσπαθήσουν να αυξήσουν τις εισροές ξένων επενδύσεων.
Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι ξένων επενδύσεων. Άμεση επένδυση σημαίνει συγκεκριμένα την αγορά φυσικών περιουσιακών στοιχείων σε μια χώρα, όπως η δημιουργία ενός εργοστασίου ή η κατασκευή ακινήτων. Έμμεση επένδυση σημαίνει αγορά χρηματοοικονομικών περιουσιακών στοιχείων σε μια ξένη χώρα, όπως μετοχές σε τοπικές εταιρείες. Τα περισσότερα μέτρα των εισροών ξένων επενδύσεων αφορούν μόνο τις άμεσες επενδύσεις.
Ως έννοια, οι άμεσες ξένες επενδύσεις μπορούν να περιλαμβάνουν ποικίλες δραστηριότητες. Εκτός από την αγορά ακινήτων και περιουσιακών στοιχείων, μια εταιρεία θα μπορούσε να επενδύσει στο εξωτερικό με τη μορφή ανταλλαγής τεχνολογίας και γνώσης, ανάληψης διοικητικού ρόλου ή συμμετοχής σε κοινοπραξία. Τέτοιες δραστηριότητες δεν έχουν πάντα σαφή οικονομική αξία και επομένως μπορεί να είναι δύσκολο για τα συνολικά στοιχεία των κρατών να τις συμπεριλάβουν πλήρως.
Όταν εξετάζετε τα στοιχεία εισροής, είναι σημαντικό να ελέγχετε προσεκτικά το πλαίσιο και τους ορισμούς, καθώς υπάρχουν δύο τρόποι που μπορούν να συγχέονται εύκολα για να περιγράψετε τα σχήματα. Μια μέθοδος είναι η χρήση της «εισροής» για να αναφέρεται απλώς στο συνολικό ποσό των ξένων επενδύσεων σε μια χώρα. Μια άλλη μέθοδος είναι να χρησιμοποιήσετε την “εισροή” για να υποδείξετε ότι το εισερχόμενο ποσό υπερβαίνει το ποσό που εξέρχεται και για να δηλώσετε τη διαφορά μεταξύ των δύο. Αυτή η τελευταία μέθοδος μπορεί να αναφέρεται ως καθαρή εισροή για να αποφευχθεί η σύγχυση.
Υπάρχουν επίσης διάφοροι τρόποι ερμηνείας των στοιχείων εισροής. Το ένα είναι απλώς να κοιτάξετε το συνολικό ποσό που εισέρχεται, με μια απλή στάση «μεγαλύτερο, τόσο καλύτερα», χωρίς να θυμάστε να λάβετε υπόψη τον πληθωρισμό. Ένας άλλος τρόπος είναι να κοιτάξετε την καθαρή εισροή για να δείτε το συνολικό μοτίβο, συνήθως με τη στάση ότι περισσότερα χρήματα που εισέρχονται παρά βγαίνουν είναι σημάδι μιας ελκυστικής και ανταγωνιστικής οικονομίας. Τέλος, αντί να εξετάσει απλώς την ακατέργαστη διαφορά μεταξύ των εισερχόμενων και εξερχόμενων χρημάτων, ένας αναλυτής θα μπορούσε να εξετάσει την αναλογική σχέση μεταξύ των δύο. Αυτό μπορεί να δώσει μια πιο λεπτή εικόνα για τις επιδόσεις της εθνικής οικονομίας σε ένα παγκόσμιο πλαίσιο.