Μια ανοιχτή αγορά είναι ένας τύπος κατάστασης αγοράς στην οποία υπάρχει ευρεία πρόσβαση σε διαφορετικούς συμμετέχοντες. Υπό αυτή την έννοια, η αγορά μοιάζει πολύ με μια κατάσταση ελεύθερης αγοράς, καθώς υπάρχουν πολύ λίγα εμπόδια στην ενεργό συμμετοχή ενός ευρέος φάσματος καταναλωτών και παρόχων. Μια αγορά αυτού του τύπου δεν περιορίζεται από κριτήρια όπως νομικές ή οικονομικές απαιτήσεις που πρέπει να πληρούν οι συμμετέχοντες προτού τους επιτραπεί να αγοράσουν και να πουλήσουν στην αγορά. Ενώ μια πραγματικά ανοιχτή κατάσταση στην αγορά είναι εξαιρετικά δύσκολο να επιτευχθεί στη σημερινή παγκόσμια αγορά, ο όρος χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει οποιαδήποτε αγορά είναι σχετικά απαλλαγμένη από εμπόδια όπως δασμούς ή φορολογία που θεωρείται απαγορευτική.
Ο προσδιορισμός του πόσο πραγματικά προσβάσιμη είναι μια ανοιχτή αγορά συνήθως περιλαμβάνει την αξιολόγηση της επιρροής τριών βασικών κριτηρίων σε αυτήν την αγορά. Η φύση και το πεδίο εφαρμογής των κυβερνητικών κανονισμών που επιβάλλουν δασμούς ή φόρους είναι σημαντική, καθώς τα περιοριστικά φορολογικά όρια βοηθούν στον καθορισμό του ποιος μπορεί να συμμετάσχει στην αγορά. Ο ανταγωνισμός στην αγορά είναι ένα χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό, με αγορές στις οποίες ο ανταγωνισμός είναι ενεργός και ενθαρρύνεται να θεωρούνται πιο ανοιχτές από τις αγορές όπου μερικές επιχειρήσεις κυριαρχούν στο τοπίο. Ένας τρίτος παράγοντας έχει να κάνει με την επιρροή πολιτιστικών παραγόντων όπως η θρησκεία που μπορεί είτε να προωθήσει μια πιο ανοιχτή αγορά είτε να αποτρέψει τη συμμετοχή οντοτήτων που δεν συνδέονται με την κυρίαρχη κουλτούρα.
Η ιδέα πίσω από μια ανοιχτή αγορά είναι να επιτρέπεται η πλήρης συμμετοχή σε κάθε οντότητα που επιθυμεί να συμμετάσχει στη διαδικασία αγοράς και πώλησης. Οι υποστηρικτές αυτής της προσέγγισης ισχυρίζονται ότι αυτός ο βαθμός ανοίγματος είναι επωφελής για την οικονομία, καθώς οι καταναλωτές και οι αγοραστές συμμετέχουν σε όποιο επίπεδο επιτρέπουν οι οικονομικοί τους πόροι. Θεωρητικά, αυτό σημαίνει ότι ο καθένας είναι ελεύθερος να συμμετάσχει και να επωφεληθεί από αυτή τη συμμετοχή, μια κατάσταση που τελικά βελτιώνει το βιοτικό επίπεδο για όλα τα μέρη που δραστηριοποιούνται στην αγορά.
Οι επικριτές της ανοιχτής αγοράς τείνουν να ευνοούν τους περιορισμούς ως μέσο αποτροπής της αστάθειας της αγοράς. Εδώ, η παρέμβαση των κυβερνήσεων μέσω της θέσπισης προτύπων και κανονισμών που διέπουν την αγορά και της θέσπισης διάφορων φόρων και τιμολογίων που πρέπει να καταβάλλονται σε σχέση με συγκεκριμένες αγορές και πωλήσεις, θεωρείται ως μέσο αύξησης των πιθανοτήτων να οδηγήσουν γεγονότα όπως στην παγκόσμια οικονομική ύφεση της δεκαετίας του 1930 δεν επαναληφθούν. Μερικές φορές γνωστή ως προστατευτισμός, αυτή η στρατηγική δεν αντιτίθεται στον ανταγωνισμό στην αγορά ή στη συμμετοχή οποιουδήποτε έχει τους πόρους να συμμετάσχει, αλλά πιστεύει ότι είναι απαραίτητοι περιορισμοί για την προστασία των συμφερόντων όλων των ενδιαφερομένων.