Υπάρχουν πολλές διαφορετικές αγορές χρέους που βασίζονται ουσιαστικά σε βασικά δάνεια μεταξύ δύο μερών, καθώς η αποπληρωμή του χρέους δημιουργεί ασφάλεια. Τα ομόλογα είναι τα κύρια χρεόγραφα που χρησιμοποιούνται από τους επενδυτές, οι οποίοι δίνουν δάνεια σε ιδρύματα με αντάλλαγμα τακτικές πληρωμές τόκων. Πολλά διαφορετικά ιδρύματα που προσφέρουν ομόλογα, συμπεριλαμβανομένων των κυβερνήσεων, των δήμων και των εταιρειών, δημιουργούν ξεχωριστές αγορές χρέους. Αυτά τα ιδρύματα ποικίλλουν ως προς την πιθανή απόδοση που προσφέρουν και το ύψος του κινδύνου που εμπεριέχεται για τους επενδυτές.
Οι αρχάριοι επενδυτές συχνά υποθέτουν ότι το χρηματιστήριο είναι το μόνο μέρος όπου μπορεί να τοποθετηθεί κεφάλαιο με την προσδοκία ότι θα αναπτυχθεί. Αυτοί οι επενδυτές συχνά παραβλέπουν τις πολλές ευκαιρίες για επενδύσεις που προσφέρουν οι αγορές χρέους. Αυτές οι αγορές επικεντρώνονται συχνά στους λεγόμενους τίτλους σταθερού εισοδήματος, οι οποίοι υπόσχονται τακτική απόδοση στους επενδυτές. Τα ομόλογα είναι οι πιο δημοφιλείς τίτλοι σταθερού εισοδήματος, αν και ορισμένα ιδρύματα προσφέρουν επίσης ομόλογα, χρεωστικές υποχρεώσεις με εξασφάλιση, πιστοποιητικά καταθέσεων και πολλά άλλα μέσα που υπόσχονται τακτική απόδοση του επενδυτικού κεφαλαίου.
Όταν ένας επενδυτής αγοράζει ένα ομόλογο από τις αγορές χρέους, ουσιαστικά δίνει ένα δάνειο στον εκδότη αυτού του ομολόγου. Σε αντάλλαγμα, ο επενδυτής λαμβάνει γενικά την τελική απόδοση του κεφαλαίου του ομολόγου στο τέλος της περιόδου του ομολόγου. Επιπλέον, ο επενδυτής έχει προγραμματιστεί να λάβει πληρωμές τόκων με ένα ποσοστό. Αυτό το επιτόκιο καθορίζεται στην αρχή του ομολόγου και είναι επίσης γνωστό ως επιτόκιο κουπονιού.
Τα ομόλογα σε διαφορετικές αγορές χρέους συνήθως προσφέρουν επιτόκια τοκομεριδίων που βασίζονται στο ποσό του κινδύνου που εμπεριέχεται. Ο βασικός κανόνας για τα χρεόγραφα δηλώνει ότι, καθώς αυξάνονται τα επίπεδα κινδύνου, αυξάνονται και τα επιτόκια των συνημμένων τοκομεριδίων. Με αυτόν τον τρόπο, ο επενδυτής αποζημιώνεται για τον κίνδυνο να αθετήσει ο εκδότης τις υποχρεώσεις πληρωμής του. Τα κρατικά ομόλογα είναι γενικά οι ασφαλέστερες επενδύσεις και, ως εκ τούτου, έχουν χαμηλά επιτόκια τοκομεριδίων. Τα δημοτικά ομόλογα είναι επίσης γενικά ασφαλή, καθώς είναι σπάνιο για μια πόλη ή πόλη να υποστεί τέτοιες οικονομικές καταστροφές που να μην μπορούν να αποπληρώσουν τα δάνειά τους.
Από την άλλη πλευρά, τα εταιρικά ομόλογα αντιπροσωπεύουν την πιο επικίνδυνη από τις αγορές χρέους. Υπάρχουν ορισμένες εταιρείες που προσφέρουν ομόλογα ως τρόπο συγκέντρωσης χρημάτων, και ορισμένες από αυτές τις εταιρείες έχουν κακή πιστοληπτική ικανότητα. Ως αποτέλεσμα, τα ομόλογα που προσφέρουν ονομάζονται συχνά «άχρηστα ομόλογα». Αυτά τα ομόλογα μπορούν να προσφέρουν στους επενδυτές υψηλές πληρωμές τόκων, αλλά μόνο με τον σημαντικό κίνδυνο ότι η εταιρεία θα χρεοκοπήσει και ακόμη και το κεφάλαιο του επενδυτή θα χαθεί.