Μια έκτακτη απώλεια είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια οικονομική ζημία που προκύπτει για λόγους που θα ήταν δύσκολο αν όχι αδύνατο να προβλεφθούν. Οι απώλειες αυτού του τύπου μπορεί να οφείλονται στην εμφάνιση κάποιου τύπου απρόβλεπτης φυσικής καταστροφής, ακραίων βανδαλισμών, τρομοκρατικής δραστηριότητας ή ακόμη και ξαφνικών αλλαγών στην αγορά που προκαλούν πτώση της ζήτησης για αγαθά και υπηρεσίες μιας εταιρείας. Συνήθως, μια έκτακτη απώλεια είναι κάτι που συμβαίνει μία φορά και δεν είναι πιθανό να επαναληφθεί ξανά στο εγγύς μέλλον.
Ένα παράδειγμα έκτακτης ζημίας έχει να κάνει με την ανάγκη άμεσης πώλησης κάποιου περιουσιακού στοιχείου της εταιρείας, ενώ δεν μπορούμε να ενδιαφέρουμε τους αγοραστές σε τιμή που είναι ίση ή ελαφρώς πάνω από την τρέχουσα αξία αυτού του περιουσιακού στοιχείου. Όταν συμβαίνει αυτό, η ανάγκη για γρήγορη πώληση μπορεί να παρακάμψει τη δυνατότητα αναστολής της πώλησης μέχρι να επιτευχθεί μια πιο δίκαιη τιμή. Ως αποτέλεσμα, το περιουσιακό στοιχείο πωλείται με ζημία που δεν αναμενόταν αρχικά, καθιστώντας αυτή τη ζημία κάπως ασυνήθιστη ή ασυνήθιστη. Η πώληση στην τιμή κάτω της αγοραίας αξίας θα απαιτήσει επίσης την τεκμηρίωση της ζημίας στα λογιστικά βιβλία της εταιρείας με τρόπο που να καθιστά δυνατή την επισήμανση της συναλλαγής για πιθανή έκπτωση φόρου.
Οι επιχειρήσεις μπορεί επίσης να βιώσουν μια εξαιρετική απώλεια ως αποτέλεσμα φυσικής καταστροφής. Οι ζημιές από τον άνεμο, οι πλημμύρες, ακόμη και οι πυρκαγιές μπορεί να ακρωτηριάσουν σοβαρά την ικανότητα μιας εταιρείας να δραστηριοποιείται επιχειρηματικά, με αποτέλεσμα την απώλεια εσόδων από πωλήσεις καθώς και την απώλεια εγκαταστάσεων, εξοπλισμού και πιθανώς ακόμη και πληροφοριών που περιέχονται σε βάσεις δεδομένων που έχουν υποστεί ζημιά και δεν ανακτάται. Ασυνήθιστες απώλειες αυτού του τύπου μπορεί να είναι επαρκείς για να υπονομεύσουν την εταιρεία για παρατεταμένη χρονική περίοδο, επιτρέποντας ακόμη και προστασίες όπως εφεδρικές πηγές δεδομένων και ασφαλιστική κάλυψη που καθιστά δυνατή την ανοικοδόμηση. Ως αποτέλεσμα, η εταιρεία μπορεί να λειτουργεί με ζημία για κάποιο χρονικό διάστημα πριν αρχίσει να είναι κερδοφόρα για άλλη μια φορά.
Ο γενικός κανόνας με τη δήλωση έκτακτης απώλειας είναι ότι το συμβάν είναι κάτι που είναι εξαιρετικά απίθανο να συμβεί και τότε έχει μόνο μια πραγματική πιθανότητα να συμβεί σε σπάνια βάση. Για παράδειγμα, μια επιχείρηση που βρίσκεται σε μια επιχειρηματική περιοχή που έχει πλημμυρίσει μία φορά τις τελευταίες τρεις δεκαετίες θα μπορούσε να αναφέρει σωστά τη ζημιά από τις πλημμύρες στην εγκατάσταση ως μια έκτακτη απώλεια. Αντίθετα, μια επιχείρηση που βρίσκεται σε μια περιοχή που αντιμετωπίζει ζημιές από ανέμους από ανεμοστρόβιλους σε ετήσια βάση θα ήταν πολύ λιγότερο πιθανό να μπορεί να χαρακτηρίσει το γεγονός ως ασυνήθιστο ή εξαιρετικό.