Τα διάφορα είδη επιδομάτων τέκνων συνήθως διαφέρουν από τη μια οικογένεια στην άλλη, ανάλογα με τις παρούσες ή τις αναμενόμενες περιστάσεις τους. Το επίδομα τέκνου δεν δίνεται στο παιδί αυτό καθεαυτό, αλλά δίνεται στους γονείς ή στον κηδεμόνα για να βοηθήσουν στην ανατροφή του παιδιού. Το είδος του επιδόματος μπορεί να εξαρτάται από την κατάσταση του κηδεμόνα, όπως για έναν άγαμο γονέα, έναν άνεργο κηδεμόνα ή μια έγκυο μητέρα. Οι περιστάσεις και η παρούσα ηλικία ενός παιδιού μπορούν επίσης να επηρεάσουν το ποσό που δίνεται για τα επιδόματα τέκνων.
Τα επιδόματα τέκνων είναι συνήθως χωρίς φόρους, ώστε τόσο ο κηδεμόνας όσο και το παιδί να μπορούν να επωφεληθούν πλήρως από το συγκεκριμένο ποσό. Για να διεκδικήσουν επίδομα τέκνου, οι κηδεμόνες θα πρέπει να έχουν παιδί ή παιδιά που να έχουν τα προσόντα. Στις ΗΠΑ, ένας πολίτης θεωρείται παιδί εάν είναι κάτω των 18 ετών ή είναι μαθητής γυμνασίου κάτω των 19 ετών. Εάν ένας ενήλικας είναι ανάπηρος πριν από τα 22, θεωρείται επίσης παιδί. Κάθε κηδεμόνας που φροντίζει οποιοδήποτε παιδί με αυτές τις παθήσεις μπορεί να διεκδικήσει επιδόματα υποστήριξης τέκνων. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένας κηδεμόνας μπορεί επίσης να ζητήσει υποστήριξη παιδιού εάν το παιδί του κάτω των 20 ετών είναι εγγεγραμμένο σε εκπαίδευση πλήρους απασχόλησης και δεν μπορεί να συνεισφέρει στο οικογενειακό εισόδημα.
Ένα παιδί μπορεί επίσης να διεκδικήσει τα δικά του επιδόματα εάν ο κηδεμόνας του δεν είναι σε θέση να καλύψει τις ανάγκες του. Συνταξιούχος ή ηλικιωμένος μπορεί να υποβάλει αίτηση για το επίδομα του παιδιού του, εφόσον έχει απασχοληθεί για ορισμένο χρόνο και έχει πληρώσει τους φόρους του. Τα παιδιά με κηδεμόνες με αναπηρία μπορούν επίσης να διεκδικήσουν τα επιδόματά τους, καθώς και εκείνα των οποίων οι κηδεμόνες έχουν ήδη αποβιώσει. Εκτός από τα προσόντα ηλικίας, το παιδί θα πρέπει επίσης να είναι άγαμο για να δικαιούται τα επιδόματα.
Ένα συντηρούμενο δεν χρειάζεται να είναι συγγενής εξ αίματος του κηδεμόνα για να πληροί τις προϋποθέσεις για επιδόματα τέκνων. υιοθετούνται και περιλαμβάνονται και τα θετά τέκνα. Οι ανάδοχοι γονείς μπορούν επίσης να διεκδικήσουν επίδομα τέκνου για κάθε ανάδοχο τέκνο. Το καταβλητέο ποσό μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με την πολιτική μιας χώρας ή το ποσό που λαμβάνει ένας κηδεμόνας μέσω άλλου τύπου παροχών. Σε ορισμένες πολιτικές, κάθε επόμενο παιδί επιτίθεται είτε με ένα αυξανόμενο είτε ένα φθίνον ποσό.
Τα επιδόματα τέκνων πιθανότατα θα διακοπούν μετά από μια ορισμένη περίοδο εάν το παιδί πεθάνει ή έχει συμπληρώσει μια ορισμένη ηλικία. Σε πολλές χώρες, οι κηδεμόνες και οι οικογένειες υποβάλλονται σε έλεγχο πόρων για να καθοριστεί η καταλληλότητά τους για επιδόματα τέκνων. Εξετάζονται ορισμένοι παράγοντες όπως το ετήσιο εισόδημα, ο αριθμός των παιδιών και η ικανότητα. Στην Ιρλανδία, ένας κηδεμόνας μπορεί να υποβάλει αίτηση για επίδομα παιδιού αμέσως μετά τη γέννηση του μωρού. Ειδικές επιδοτήσεις μπορούν να δοθούν για πολύδυμες γεννήσεις, όπως στην περίπτωση διδύμων ή τετράδυμων.