Γενικά, ένα δικαστήριο μπορεί να διορίσει κηδεμόνα σε κάθε περίπτωση όπου ένα άτομο αδυνατεί προσωρινά ή μόνιμα να λάβει αποφάσεις για τον εαυτό του. Αυτός ο κηδεμόνας που ορίζεται από το δικαστήριο συχνά ανατίθεται να λαμβάνει αποφάσεις σχετικά με την υγεία και την ευημερία ενός άλλου ατόμου. Οι οικονομικές και νομικές επιλογές μπορούν επίσης να ανατεθούν σε αυτόν τον υποκατάστατο λήπτη αποφάσεων.
Όταν ένας ενήλικας με εγκατεστημένη περιουσία καθίσταται ανίκανος, μπορεί να θεωρηθεί ως πάρτη του δικαστηρίου. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το δικαστήριο μπορεί να επιλέξει ένα άτομο που θα λάβει αποφάσεις για την πτέρυγα. Αυτός ο διορισμένος από το δικαστήριο κηδεμόνας αποκαλείται συχνά συντηρητής. Μπορεί να ανατεθεί στον συντηρητή να λαμβάνει προσωπικές αποφάσεις, οικονομικές αποφάσεις ή και τα δύο.
Οι κριτές είναι συχνά πολύ συγκεκριμένοι στους ρόλους που ανατίθενται σε έναν συντηρητή, ειδικά εάν ο θάλαμος είναι μόνο μερικώς ανίκανος. Για παράδειγμα, ένας συντηρητής μπορεί να έχει την εξουσία να λαμβάνει σημαντικές ιατρικές αποφάσεις, ενώ ο θάλαμος διατηρεί την ικανότητα να επιλέγει τους γιατρούς του. Σε περιπτώσεις όπου το επίπεδο αναπηρίας του θαλάμου αναμένεται να επιδεινωθεί, συχνά προγραμματίζονται τακτικές ακροάσεις για να προσαρμοστούν ανάλογα οι ευθύνες του συντηρητή.
Σε περιπτώσεις που αφορούν παιδιά, ο ρόλος του κηδεμόνα που ορίζεται από το δικαστήριο μπορεί να είναι δύσκολο να καθοριστεί. Συχνά, οι όροι επιμέλεια και κηδεμονία χρησιμοποιούνται εναλλακτικά. Αυτή η κακή χρήση όρων, που προστίθεται στην περιστασιακή παρανόηση του κηδεμόνα ad litem, μπορεί να προκαλέσει σύγχυση.
Η πλειονότητα των διαδικασιών διαζυγίου δεν περιλαμβάνει τον ορισμό κηδεμόνα που ορίζεται από το δικαστήριο. Οι γονείς θεωρούνται ως νόμιμοι κηδεμόνες των παιδιών τους, εκτός εάν αυτό το δικαίωμα λαμβάνεται ρητά από τα δικαστήρια. Ακόμη και όταν ένας γονέας έχει την κύρια επιμέλεια, αυτός ή αυτή εξακολουθεί να μην θεωρείται κηδεμόνας που έχει ορίσει το δικαστήριο. Γενικά, και οι δύο γονείς διατηρούν το δικαίωμα να λαμβάνουν αποφάσεις για το παιδί τους όσο το παιδί βρίσκεται υπό τη φυσική τους φροντίδα.
Σε περιπτώσεις όπου και οι δύο γονείς κρίνονται ανίκανοι να φροντίσουν ένα παιδί, μπορεί να οριστεί κηδεμόνας που ορίζεται από το δικαστήριο. Σε πολλές περιπτώσεις, ο κηδεμόνας δεν είναι το ίδιο άτομο που έχει τη φυσική επιμέλεια του παιδιού. Όταν συμβαίνει αυτό, το άτομο με τη φυσική επιμέλεια είναι γενικά υπεύθυνο για την καθημερινή φροντίδα και τη λήψη αποφάσεων για το παιδί. Ο κηδεμόνας, ωστόσο, έχει τον τελευταίο λόγο όσον αφορά τις σημαντικές αποφάσεις.
Ένα συνηθισμένο παράδειγμα διαίρεσης νομικής κηδεμονίας και φυσικής επιμέλειας είναι η ανάδοχη φροντίδα. Συχνά, όταν ένα παιδί γίνεται θάλαμος του δικαστηρίου, τοποθετείται σε ανάδοχη οικογένεια. Οι ανάδοχοι γονείς λαμβάνουν τη φυσική επιμέλεια, ενώ ο οργανισμός που είναι υπεύθυνος για την ευημερία των παιδιών σε αυτόν τον τομέα διατηρεί τη νομική ευθύνη λήψης αποφάσεων.
Σε περιπτώσεις κατάχρησης και παραμέλησης ή σε ιδιαίτερα εχθρικές διαδικασίες διαζυγίου, μπορεί να διοριστεί ειδικός κηδεμόνας που ορίζεται από το δικαστήριο. Αυτό το άτομο ονομάζεται φύλακας ad litem. Παρά τον τίτλο, ένας κηδεμόνας ad litem σπάνια έχει την άμεση ικανότητα να λαμβάνει αποφάσεις, αλλά αντίθετα ενεργεί ως θεματοφύλακας των βέλτιστων συμφερόντων του παιδιού. Σε πολλούς τομείς, αυτό ισοδυναμεί με απλή διερεύνηση της κατάστασης του παιδιού και προσφορά γνώμης στον δικαστή.