Η υποστήριξη παιδιών είναι δικαστική υποστήριξη, η οποία συνήθως καταβάλλεται από τον γονέα που δεν έχει την επιμέλεια στον γονέα που έχει την επιμέλεια ως συνεισφορά στα έξοδα που προκύπτουν για την ανατροφή ενός παιδιού. Αυτή η διαταγή εκδίδεται συνήθως κατά τη διάρκεια της δικαστικής διαδικασίας για διαζύγιο ή μετά τη διαπίστωση της πατρότητας σε περιπτώσεις ανύπαντρων γονέων. Τόσο το διαζύγιο όσο και η υποστήριξη τέκνων διέπονται από την κρατική νομοθεσία, αλλά πολλές από τις πολιτείες έχουν παρόμοιες πολιτικές σχετικά με το συμφέρον της διατροφής των παιδιών.
Στις περισσότερες πολιτείες, οι τόκοι στήριξης τέκνων συγκεντρώνονται όταν οι πληρωμές υποστήριξης με δικαστική εντολή δεν καταβάλλονται εγκαίρως. Μπορεί να προκύψουν διάφορα πράγματα που θα προκαλέσουν απώλεια, καθυστέρηση ή μόνο ένα μέρος του ποσού που παραγγέλθηκε. Η ανεργία είναι ένας από τους μεγαλύτερους λόγους για τους οποίους δεν λαμβάνεται πληρωμή για την υποστήριξη του παιδιού. Πολλές πολιτείες απαιτούν να αφαιρούνται αυτόματα οι πληρωμές για τη διατροφή του παιδιού από τον μισθό του γονέα που δεν έχει την επιμέλεια, αλλά αυτό δεν είναι τόσο χρήσιμο όταν ο γονέας που δεν έχει την επιμέλεια δεν απασχολείται. Ακόμη και όταν ο γονέας που δεν έχει την επιμέλεια λαμβάνει επιταγές ανεργίας, συχνά το ποσό δεν επαρκεί για να καλύψει μια ολόκληρη πληρωμή για τη στήριξη του παιδιού.
Κάθε πολιτεία έχει πολιτικές που καθορίζουν το ποσό της πληρωμής για την υποστήριξη του παιδιού μπορεί να αφαιρεθεί από τον μισθό ενός γονέα που δεν έχει την επιμέλεια. Ο γονέας που δεν έχει την επιμέλεια πρέπει να έχει τη δυνατότητα να κρατήσει ένα μέρος της αμοιβής του που είναι αρκετά σημαντικό ώστε να επιτρέπει τη στέγαση, τα τρόφιμα και άλλους λογαριασμούς που απαιτούνται για τη ζωή. Αν και ορισμένες πολιτείες θα λάβουν έως και το 60% ενός μισθού, όταν υπάρχουν πολλαπλές εντολές υποστήριξης, ένας μισθός μπορεί να μην είναι αρκετός για να καλύψει μια ολόκληρη πληρωμή.
Οποιοδήποτε ποσό πληρωμής για τη στήριξη τέκνων που δεν έχει πραγματοποιηθεί μέχρι την ημερομηνία που διατάχθηκε από το δικαστήριο προστίθεται στο υπόλοιπο ληξιπρόθεσμων οφειλών του γονέα που δεν έχει την επιμέλεια. Η έλλειψη πληρωμής δεν σημαίνει ότι η πληρωμή δεν θα χρειαστεί να γίνει στο μέλλον. Αυτό το ληξιπρόθεσμο υπόλοιπο αναφέρεται επίσης ως καθυστέρηση και παραβατικότητα, ανάλογα με το κράτος και την εντολή διατροφής τέκνων. Σχεδόν κάθε πολιτεία εφαρμόζει τόκους υποστήριξης τέκνων σε αυτό το ληξιπρόθεσμο υπόλοιπο, που πρέπει να καταβληθεί στον γονέα που έχει την επιμέλεια ακόμη και μετά την ενηλικίωση του παιδιού και η υποστήριξη του παιδιού δεν απαιτείται πλέον. Το ληξιπρόθεσμο υπόλοιπο δεν εξαφανίζεται ποτέ.
Το ποσό των τόκων για τη διατροφή του παιδιού ποικίλλει ανάλογα με την πολιτεία, αλλά τα περισσότερα χρεώνουν ένα σταθερό ετήσιο επιτόκιο, συνήθως γύρω στο δέκα τοις εκατό. Οι γονείς που έχουν την επιμέλεια μπορούν να ξεκινήσουν την είσπραξη αυτών των τόκων προσφεύγοντας στο δικαστήριο και εκδίδοντας απόφαση για το ληξιπρόθεσμο ποσό. Οι μέθοδοι είσπραξης για τη στήριξη τέκνων σε καθυστέρηση και τους τόκους υποστήριξης τέκνων περιλαμβάνουν αποζημίωση μισθού, εμπράγματα βάρη και υποκλοπή ομοσπονδιακών επιστροφών φόρου εισοδήματος. Ωστόσο, καθώς κάθε πολιτεία και κάθε περίπτωση μπορεί να είναι διαφορετική, είναι καλύτερο να συμβουλευτείτε την πολιτειακή νομοθεσία και έναν τοπικό δικηγόρο ή υπηρεσία επιβολής υποστήριξης παιδιών για τις πιο ακριβείς πληροφορίες σχετικά με συγκεκριμένες υποθέσεις.