Ενώ η ακριβής έννοια του καπιταλιστή περιπέτειας έχει αλλάξει με τα χρόνια, η τρέχουσα ονομασία εξακολουθεί να είναι αρκετά κοντά στις ρίζες του ώστε να διατηρεί κάποιο βαθμό συνέχειας. Ουσιαστικά, ένας καπιταλιστής περιπέτειας είναι ένα άτομο που παρέχει μια σταθερή ροή κεφαλαίων σε μια επιχείρηση ή άλλο επιχειρηματία με αντάλλαγμα κάποιου είδους ενδιαφέρον ή ανταπόδοση σε σχέση με το έργο που επιθυμεί να αναλάβει ο δανειστής. Αυτή η αμοιβή μπορεί να έχει διάφορες μορφές. Ακολουθούν μερικά παραδείγματα για το πώς λειτουργεί ένας καπιταλιστής περιπέτειας.
Αρχικά, ο όρος είχε να κάνει με πλούσιους χορηγούς που θα χρηματοδοτούσαν τα έξοδα που σχετίζονται με μια αποστολή που συγκεντρώθηκε για να εξερευνήσει μια περιοχή του κόσμου ή για να κυνηγήσει ένα συγκεκριμένο αντικείμενο. Αυτού του είδους οι δραστηριότητες απαιτούσαν συχνά από τους συμμετέχοντες να αντλήσουν κεφάλαια με κάποιο τρόπο. Όσοι επέλεξαν να υποστηρίξουν και να στηρίξουν οικονομικά τις προσπάθειες αναφέρονταν ως καπιταλιστές της περιπέτειας, καθώς ήταν πρόθυμοι να καλύψουν τα έξοδα που προέκυπταν από μια αποστολή ή περιπέτεια.
Σήμερα, ένας καπιταλιστής περιπέτειας αναφέρεται μερικές φορές ως επιχειρηματίας. Σε κάθε όρο, το αποτέλεσμα είναι το ίδιο. Ένα πλούσιο άτομο συναντά ένα έργο που τον ενδιαφέρει, συναντά άτομα που επιθυμούν να επιβλέπουν και να εκτελέσουν το έργο και αποφασίζει εάν θα επεκτείνει τη χρηματοδότηση ή όχι στην προσπάθεια. Ενώ οι καπιταλιστές της περιπέτειας μπορούν να επιλέξουν να αναζητήσουν ανταπόδοση με διάφορους τρόπους, ο πιο συνηθισμένος όταν πρόκειται για την έναρξη μιας νέας εταιρείας είναι η απονομή μιας θέσης στο διοικητικό συμβούλιο της νέας οντότητας. Αυτό επιτρέπει στον καπιταλιστή περιπέτειας να συμμετέχει από πρώτο χέρι και να παρατηρεί πώς διαχειρίζεται η εισροή μετρητών του/της. Σε άλλες περιπτώσεις, ο καπιταλιστής της περιπέτειας μπορεί να επιλέξει να αναζητήσει αποζημίωση με άλλους τρόπους, όπως να εμφανίζεται σε εμφανή θέση στη δημοσιότητα που δημιουργείται από το έργο ή με κάποιου είδους συμφωνία για κατανομή των κερδών εάν το έργο επιτύχει τους στόχους του.
Είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι ένας καπιταλιστής περιπέτειας δεν είναι ένα χρηματοπιστωτικό ίδρυμα που εκδίδει δάνεια. Αντί για μια συμφωνία που καθορίζει τους όρους αποπληρωμής με επιτόκιο, τα κεφάλαια συνήθως επεκτείνονται με προδιαγραφές για το τι μπορεί να περιμένει ο καπιταλιστής της περιπέτειας να λάβει από την προσπάθεια. Αυτό μπορεί να είναι ένας ρόλος στη διακυβέρνηση του οργανισμού ή κάποιου είδους άυλο όφελος. Ο έξυπνος καπιταλιστής περιπέτειας θα εξετάσει επίσης όχι μόνο τις δυνατότητες επιτυχίας με το έργο, αλλά και την πιθανή αποτυχία του εγχειρήματος. Συνήθως, ο καπιταλιστής της περιπέτειας θα ανακτήσει ένα μέρος της ζημίας από ένα αποτυχημένο εγχείρημα μέσω φορολογικών ελαφρύνσεων. Ωστόσο, ο υπεύθυνος καπιταλιστής περιπέτειας τείνει να επικεντρώνεται σε έργα όπου οι πιθανότητες επιτυχίας είναι υψηλές και οι ευκαιρίες για ανταμοιβές πολύ μεγάλες.