Τα απροσδόκητα κέρδη είναι κάθε είδος πρόσθετου εισοδήματος έναντι εξόδων που είναι εντελώς απροσδόκητο. Σε πολλές χώρες, υπάρχουν νόμοι που ορίζουν συγκεκριμένα το απροσδόκητο κέρδος για τον καθορισμό του φορολογικού προγράμματος που ισχύει για τα απρόβλεπτα πρόσθετα έσοδα. Για το λόγο αυτό, είναι σημαντικό για τα άτομα και τις επιχειρήσεις να είναι σαφές τι είναι το απροσδόκητο κέρδος και τι συνιστά διαφορετική κατηγορία εσόδων σύμφωνα με την τοπική φορολογική νομοθεσία.
Μέρος της κατανόησης του τι συνιστά μια κατάσταση απροσδόκητου κέρδους είναι να εξετάσουμε μερικούς από τους τρόπους με τους οποίους μπορεί να προκύψει ένα ξαφνικό απροσδόκητο κέρδος. Όταν οι εκμεταλλεύσεις ακινήτων που ανήκουν σε ένα άτομο ξαφνικά ανατιμηθούν σε αξία, ο ιδιοκτήτης μπορεί να πουλήσει τις εκμεταλλεύσεις σε ένα σημαντικό και απρόβλεπτο επίπεδο κέρδους. Ως απροσδόκητα κέρδη μπορεί να ερμηνευθεί και μια απροσδόκητη αύξηση των πωλήσεων που αποστραγγίζει προϊόντα που έχουν τοποθετηθεί στις αποθήκες εδώ και αρκετό καιρό. Ο βασικός παράγοντας σε οποιαδήποτε απροσδόκητη κατάσταση είναι ότι δεν υπάρχουν εκ των προτέρων δείκτες ότι η ζήτηση ή η αξία είναι πιθανό να αυξηθεί δραματικά σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Επειδή η ξαφνική εμφάνιση ενός απροσδόκητου κέρδους μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική εισροή εσόδων, πολλές χώρες θεσπίζουν νόμους περί φόρου απροσδόκητων κερδών που καθιστούν δυνατή τη χωριστή φορολογία του απροσδόκητου κέρδους αντί να το ομαδοποιούν σε άλλο φορολογητέο εισόδημα. Ένα παράδειγμα θα ήταν οι απροσδόκητοι φόροι κερδών που θεσπίστηκαν και εφαρμόστηκαν σε εταιρείες πετρελαίου κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1970 και του 1980. Ενώ ορισμένες χώρες κατάργησαν τελικά αυτούς τους νόμους, άλλες παραμένουν σε ισχύ για πολλά χρόνια και συνεχίζουν να ισχύουν σήμερα.
Όταν ένα άτομο ή μια εταιρεία βιώνει μια ξαφνική εισροή απροσδόκητων κερδών, είναι σημαντικό να παρακολουθείτε προσεκτικά το επιπλέον εισόδημα. Η επαλήθευση της ισχύουσας φορολογικής νομοθεσίας και η αναθεώρηση των σχετικών διαδικασιών υποβολής αναφορών θα καταστήσει δυνατή τη συμμόρφωση με τυχόν φορολογικούς κανονισμούς που ισχύουν και θα εμποδίσει την επιχείρηση να πληρώσει πρόστιμα σε μεταγενέστερη ημερομηνία. Δεν είναι ασυνήθιστο η λογιστική αυτών των απρόβλεπτων κερδών να περιλαμβάνει τη δημιουργία ενός ειδικού στοιχείου γραμμής, καθιστώντας τη διαδικασία παρακολούθησης του ποσού των επιπλέον κερδών που δημιουργούνται λίγο πιο εύκολη.
Ενώ η γενική έννοια των απροσδόκητων κερδών είναι παρόμοια σε όλο τον κόσμο, οι κατευθυντήριες γραμμές που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό του τι συνιστά αυτό το είδος εισοδήματος διαφέρουν από χώρα σε χώρα. Αυτό μπορεί να κάνει τη διαδικασία ταξινόμησης και αναφοράς των απροσδόκητων κερδών κάπως πιο δύσκολη για εταιρείες που διατηρούν εγκαταστάσεις σε πολλά διαφορετικά έθνη. Ανάλογα με το πώς και πού προήλθε το απροσδόκητο κέρδος, μπορεί να ισχύουν οι ισχύοντες νόμοι στη χώρα όπου έχει την έδρα της η εταιρεία ή οι νόμοι που διέπουν τους φόρους στη χώρα όπου πραγματοποιήθηκε το απροσδόκητο κέρδος μπορεί να καθορίσουν την επιφύλαξη και τη σωστή φορολόγηση τυχόν απροσδόκητων κερδών.