Υπάρχουν πολλές μέθοδοι για την εξασφάλιση αποπληρωμής δανείου. Γενικά, οι επιστροφές είναι κοινές για ένα ευρύ φάσμα φοιτητικών δανείων, είτε πρόκειται για γενικά προπτυχιακά δάνεια, για μεταπτυχιακά και μεταπτυχιακά δάνεια, δάνεια για ιατρική σχολή ή νομική σχολή, είτε για δάνεια για όσους αποκτούν πτυχίο εκπαίδευσης ή δημόσιας υπηρεσίας.
Συνήθως, το πρώτο βήμα για την απόκτηση αποπληρωμής δανείου εξαρτάται από το είδος του δανείου που ελπίζει κάποιος να έχει αποπληρώσει ή να συγχωρήσει. Το 2011, τα ομοσπονδιακά υποστηριζόμενα φοιτητικά δάνεια προσφέρουν πολλές επιλογές τόσο για αποζημίωση όσο και για συγχώρεση, εάν πληρούνται ορισμένα κριτήρια. Αυτά τα κριτήρια απαιτούν συχνά εργασία στο δημόσιο τομέα, όπως διδασκαλία σε σχολικές περιφέρειες χαμηλού εισοδήματος ή εργασία για μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς — ταξινομημένους ως 501(c) — μετά την ολοκλήρωση ενός εκπαιδευτικού προγράμματος.
Τα δάνεια Stafford και Perkins που υποστηρίζονται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση είναι τα πιο εύκολα συγχώρεση ή αποζημίωση, απλώς και μόνο λόγω του μεγάλου αριθμού διαφορετικών προγραμμάτων που προσφέρει η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών. Ένα από τα πιο δημοφιλή προγράμματα αποπληρωμής φοιτητικού δανείου είναι διαθέσιμο σε όσους έχουν δανειστεί μέσω της Perkins και συνεχίζουν να διδάσκουν σε σχολεία πρωτοβάθμιας ή δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης σε μειονεκτούσες σχολικές περιοχές.
Η πλήρης αποπληρωμή του δανείου είναι διαθέσιμη σε εκπαιδευτικούς που υπηρετούν έως και πέντε χρόνια, με όλους τους δεδουλευμένους τόκους να έχουν επίσης συγχωρηθεί.
Με το Πρόγραμμα Αποπληρωμής Δανείου Perkins, το πρώτο και το δεύτερο έτος διδασκαλίας σε ένα μη προνομιούχο σχολείο κερδίζουν στον οφειλέτη 15% κάθε χρόνο σε διαγραφή δανείου. Το τρίτο και το τέταρτο έτος κερδίζουν 20% κάθε χρόνο, ενώ το πέμπτο έτος υπηρεσίας θα εκκενώσει το υπόλοιπο 30% του χρέους δανείου Perkins.
Για τους οφειλέτες με φοιτητικά δάνεια Stafford, υπάρχουν πολλοί τρόποι για τη συγχώρεση ή την επιστροφή του υπολοίπου. Συχνά, η αμειβόμενη και μη αμειβόμενη εθελοντική υπηρεσία για φιλανθρωπικές ομάδες ή με ομοσπονδιακούς υποστηριζόμενους οργανισμούς όπως η AmeriCorps θα κερδίσει πίστωση για μερική αποπληρωμή φοιτητικού δανείου.
Ο στρατός των ΗΠΑ προσφέρει προγράμματα αποπληρωμής δανείων σε νεοσύλλεκτους που πληρούν τις προϋποθέσεις για τις απαραίτητες στρατιωτικές ειδικότητες κατοχής όπως πεζικό, στρατιωτική αστυνομία, μηχανική μάχης, ιατρική και άλλα. Η υπηρεσία με τη δημοτική αστυνομία και τις πυροσβεστικές υπηρεσίες κερδίζει επίσης πίστωση για τη διαγραφή δανείου για δάνεια Stafford, αν και η έγκριση αυτής της πίστωσης εξαρτάται συχνά από την ίδια τη δημοτική υπηρεσία και όχι από τον εγγυητή του δανείου.
Όσοι σπουδάζουν ιατρική ή αποκτούν πτυχίο νομικής, οι οποίοι στη συνέχεια εφαρμόζουν αυτήν την εκπαίδευση στη δημόσια υπηρεσία, μπορεί να τους παραχωρηθεί το χρέος φοιτητικού δανείου Stafford και Perkins ή να κερδίσουν πίστωση επιστροφής χρημάτων.
Υπάρχουν πολλές μέθοδοι για τη διαγραφή ή την εκκένωση του χρέους φοιτητικού δανείου που δεν σχετίζονται με την επαγγελματική υπηρεσία. Για παράδειγμα, οι οφειλέτες που αντιμετωπίζουν χρόνιες οικονομικές δυσχέρειες μπορεί να κερδίσουν μερική αναβολή ή συγχώρεση εάν ο οφειλέτης δείξει συνεχή ανικανότητα να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις αποπληρωμής του δανείου.
Αν και είναι πολύ δύσκολο να επιτευχθεί, είναι ακόμα δυνατό να εκκενωθεί κάποιο χρέος φοιτητικού δανείου μέσω πτωχευτικών διαδικασιών σε ακραίες συνθήκες. Οι περισσότερες μορφές αποπληρωμής και διαγραφής φοιτητικού δανείου υπόκεινται σε ομοσπονδιακούς και κρατικούς φόρους και συχνά θεωρούνται εισόδημα όταν συγχωρούνται ή αποζημιώνονται, επομένως οι οφειλέτες που εξετάζουν τα προγράμματα συγχώρεσης θα πρέπει να συνυπολογίσουν τις συνέπειες της φορολογικής υποχρέωσης πριν ξεκινήσουν οποιοδήποτε πρόγραμμα.