Ένα απόθεμα χρυσού αναφέρεται σε ένα απόθεμα μετάλλου που γενικά κατέχει ένα έθνος. Ως εκ τούτου, θεωρείται εθνικό περιουσιακό στοιχείο και συνήθως εποπτεύεται από την κεντρική τράπεζα ενός έθνους. Μια αξιοσημείωτη εξαίρεση είναι η περίπτωση του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου (ΔΝΤ), το οποίο διαθέτει ένα από τα μεγαλύτερα αποθέματα στον κόσμο. Κάποτε, αυτά τα αποθέματα χρησιμοποιήθηκαν για να προσδιοριστεί πόσο πλούσια ήταν μια χώρα, επειδή η ποσότητα του νομίσματος που εκδόθηκε συνδέθηκε με την ποσότητα του χρυσού που κατείχε. Στη σύγχρονη εποχή, ο χρυσός θεωρείται περισσότερο μια εναλλακτική λύση για τη διατήρηση μεγάλων ποσοτήτων νομίσματος.
Η τάση αποθήκευσης χρυσού και χρήσης του ως μέτρησης του πλούτου εκτείνεται εδώ και αιώνες. Υπήρξε μια εποχή που το παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα λειτουργούσε σύμφωνα με αυτό που είναι γνωστό ως κανόνας του χρυσού. Αυτό ήταν ένα νομισματικό σύστημα που συνέδεε άμεσα την ποσότητα χρυσού στο αποθεματικό μιας χώρας με την ποσότητα του νομίσματος που παρήγαγε. Η λογική πίσω από αυτό ήταν ότι εάν ο χρυσός εξαργυρωθεί, θα έπρεπε να ληφθεί η ίση αξία του νομίσματος για αυτόν.
Αν και αυτό το νομισματικό σύστημα αντικαταστάθηκε, οι χώρες συνέχισαν την πρακτική της διατήρησης αποθεμάτων. Ακριβώς όπως οι άνθρωποι διατηρούν ποσότητες χρημάτων σε έναν λογαριασμό ταμιευτηρίου σε περίπτωση που το χρειαστούν στο μέλλον, πολλά έθνη διατηρούν ένα απόθεμα χρυσού ως ένα από τα χρηματοοικονομικά τους περιουσιακά στοιχεία. Μια άλλη ομοιότητα είναι ότι οι τράπεζες είναι συχνά οι θεματοφύλακες των χρηματοοικονομικών περιουσιακών στοιχείων των ατόμων και, ομοίως, η κεντρική τράπεζα ενός έθνους είναι γενικά υπεύθυνη για το αποθεματικό χρυσού.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους ένα απόθεμα χρυσού θεωρείται καλή ιδέα. Αρχικά, ένα απόθεμα χρυσού θεωρείται συχνά προστασία σε περίπτωση που ένα συγκεκριμένο νόμισμα μπορεί να χάσει ένα σημαντικό μέρος ή ολόκληρη την αξία του. Σκεφτείτε, για παράδειγμα, το ευρώ, το οποίο είναι ένα νόμισμα που χρησιμοποιείται από το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης. Εάν αυτό το νόμισμα καταστεί άχρηστο, οι χώρες με αποθεματικό χρυσού θα εξακολουθούσαν να έχουν κάποια χρηματοοικονομικά περιουσιακά στοιχεία.
Ένα άλλο πλεονέκτημα ενός αποθέματος χρυσού είναι ότι είναι εύκολα μεταβιβάσιμο. Ο χρυσός είναι ένα μέταλλο που μπορεί να ανταλλαχθεί με οικονομική αξία στις περισσότερες χώρες σε όλο τον κόσμο. Ως εκ τούτου, τα κράτη μπορούν να χρησιμοποιήσουν το αποθεματικό τους σε χρυσό ως εγγύηση έναντι δανείων. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν αυτά τα αποθέματα για να ικανοποιήσουν χρέη, αλλά κάτι τέτοιο θεωρείται σπάνιο. Είναι σύνηθες φαινόμενο αυτά τα αποθέματα να διατηρούνται για δεκαετίες και οι χώρες να συνεχίζουν να τα προσθέτουν.