Ένα πράσινο ομόλογο είναι ένας τύπος δημοτικών ομολόγων που απαλλάσσονται από φόρους, που εκδίδονται από οργανισμούς και τοπικές κυβερνήσεις που έχουν εξουσιοδοτηθεί από την Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση των ΗΠΑ να το κάνουν. Η ιδέα πίσω από ένα πράσινο ομόλογο είναι ότι εκδίδεται για να προωθήσει την ανάπτυξη των λεγόμενων χώρων brownfield, που είναι κτίρια ή αγροτεμάχια που είναι εγκαταλελειμμένα ή υποανάπτυκτη και μπορεί να έχουν μικρές ποσότητες βιομηχανικής ρύπανσης. Η πλήρης ονομασία για ένα πράσινο ομόλογο είναι ένα Qualified Green Building and Sustainable Design Project Bond. Οι πράσινοι δεσμοί προορίζονται για την προώθηση της φιλικής προς το περιβάλλον χρήσης γης και ανάπτυξης.
Η αύξηση της ευαισθητοποίησης σε περιβαλλοντικά ζητήματα αποτελεί το υπόβαθρο για την εφαρμογή του πράσινου ομολόγου. Προορίζονται να συγκεντρώσουν χρήματα που θα στηρίξουν περιβαλλοντικά ευαίσθητες επιχειρηματικές πρακτικές και νέα εγχειρήματα. Αυτά συνήθως λαμβάνουν τη μορφή ανοικοδόμησης ή αποκατάστασης γης ή κτιρίων που έχουν αρνητικό περιβαλλοντικό αντίκτυπο σε μια κοινότητα ή έχουν μολυνθεί οι ίδιοι και χρειάζονται αποκατάσταση. Οι τόκοι που κερδίζονται σε τέτοια ομόλογα δεν φορολογούνται, προκειμένου να δοθούν κίνητρα για την αγορά τους, σε σύγκριση με τα κοινά ομόλογα των οποίων οι τόκοι φορολογούνται.
Μόνο ορισμένες εξελίξεις ή έργα αποκατάστασης θα πληρούν τις προϋποθέσεις για χρήση πράσινων ομολόγων. Υπάρχουν τρία βασικά κριτήρια που χρησιμοποιούνται για αυτήν την πιστοποίηση και μπορεί να πραγματοποιηθεί έκδοση πράσινων ομολόγων εάν πληρούται κάποιο από αυτά. Το πρώτο είναι ότι το κτίριο πρέπει να έχει έκταση τουλάχιστον 20 στρεμμάτων (8 εκτάρια) ή εσωτερική επιφάνεια 1 εκατομμυρίου τετραγωνικών ποδιών (92,000 τετραγωνικά μέτρα). Το έργο μπορεί επίσης να πληροί τις προϋποθέσεις εάν λάβει χρηματοδότηση από δήμο ή πολιτεία ύψους 5 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ (USD) ή περισσότερο.
Σε περίπτωση αποτυχίας ενός από αυτά τα δύο, το έργο μπορεί να πληροί τις προϋποθέσεις εάν τουλάχιστον τα τρία τέταρτα του κτιρίου έχουν εγγραφεί για πιστοποίηση μέσω του συστήματος Leadership in Energy and Environmental Design (LEED). Το LEED είναι ένα σύστημα αξιολόγησης που βασίζεται σε πρότυπα για περιβαλλοντικά βιώσιμα κτιριακά έργα. Μπορεί επίσης να απαιτείται από τα κτίρια, βάσει αυτού του συστήματος, να χρησιμοποιούν ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, όπως η ηλιακή ενέργεια, για ένα μέρος των ενεργειακών τους αναγκών.
Αν και οι επενδύσεις με περιβαλλοντικά κίνητρα δεν είναι καινούριες, το πράσινο ομόλογο είναι μία από τις πρώτες από αυτές τις επενδύσεις που προσφέρει σταθερό ποσοστό απόδοσης. Το πρώτο μεγάλο οικοδομικό έργο που εκμεταλλεύτηκε τα πράσινα ομόλογα ήταν το λιανικό συγκρότημα Destiny USA στην πολιτεία της Νέας Υόρκης. Το έργο Destiny USA είναι επίσης μοναδικό στο ότι αναμένεται να καλύψει όλες τις ενεργειακές του ανάγκες από ανανεώσιμες πηγές.