Η συνεχής αξία είναι μια μέθοδος καθορισμού μιας αξίας ή τιμής αγοράς για μια επιχείρηση. Προϋποθέτει ότι η επιχείρηση θα παραμείνει «συνεχιζόμενη δραστηριότητα», ή λειτουργική, στο μέλλον και λαμβάνει υπόψη τις μελλοντικές δυνατότητες κερδών. Το γεγονός ότι η επιχείρηση αποτιμάται σε λειτουργική βάση διακρίνει αυτή τη μέθοδο αποτίμησης από τη χρήση αξίας ρευστοποίησης. Η εκκαθάριση χρησιμοποιεί την τιμή των ενσώματων περιουσιακών στοιχείων για να καθορίσει την αξία και υποθέτει ότι η επιχείρηση θα κλείσει οριστικά τις πόρτες της μετά την πώληση.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους ένας ιδιοκτήτης επιχείρησης μπορεί να χρειαστεί να καθορίσει την τρέχουσα αξία μιας επιχείρησης. Ο πιο συνηθισμένος λόγος είναι να το πουλήσεις. Ένας άλλος λόγος είναι η ανάγκη διαίρεσης των περιουσιακών στοιχείων, ίσως μετά από διάλυση μιας επιχειρηματικής συνεργασίας ή σε διαζύγιο όπου πρέπει να καθοριστεί η αξία των περιουσιακών στοιχείων του γάμου. Ωστόσο, ο καθορισμός μιας αξίας για μια επιχείρηση δεν είναι ακριβής επιστήμη. Υπάρχουν πολλά οικονομικά μοντέλα που εκτιμούν την αξία εξετάζοντας διαφορετικούς δείκτες, αλλά οι δύο κύριες κατηγορίες αποτίμησης είναι η συνεχιζόμενη αξία και η αξία ρευστοποίησης.
Η απόφαση εάν θα χρησιμοποιηθεί η συνεχιζόμενη δραστηριότητα ή η αξία ρευστοποίησης εξαρτάται από το εάν η επιχείρηση θα παραμείνει ανοιχτή ή αν θα κλείσει οριστικά τις πόρτες της. Η αξία ρευστοποίησης είναι μια εκτίμηση για το τι θα πουλούσαν τα ενσώματα πάγια σε μια πώληση πυρκαγιάς. Συνήθως, η αξία ρευστοποίησης είναι μικρότερη από την τρέχουσα αξία, επειδή η ρευστοποίηση τείνει να απαιτεί πώληση με λογικούς όρους χωρίς την πολυτέλεια ενός απεριόριστου χρόνου για να βρεθεί η καλύτερη τιμή πώλησης.
Συγκριτικά, η τρέχουσα αξία είναι η αξία των ενσώματων και άυλων περιουσιακών στοιχείων της επιχείρησης, με την προϋπόθεση ότι θα παραμείνει λειτουργική στο μέλλον. Περιλαμβάνει την αξία ρευστοποίησης των περιουσιακών στοιχείων, αλλά προσθέτει στην εξίσωση την αξία μιας σταθερής ροής εσόδων με την πάροδο του χρόνου και τα άυλα περιουσιακά στοιχεία της επιχείρησης, όπως η υπεραξία και η φήμη. Η αξία συνεχιζόμενης δραστηριότητας είναι πιο κερδοσκοπική από την αξία ρευστοποίησης, καθώς είναι αδύνατο να εκτιμηθεί με βεβαιότητα η μελλοντική ανάπτυξη μιας επιχείρησης.
Μία από τις σημαντικές έννοιες που βοηθά στην καθιέρωση της συνεχιζόμενης αξίας είναι η έννοια της παρούσας αξίας των μελλοντικών κερδών. Το μοντέλο αποτίμησης δεν είναι ένας απλός πολλαπλασιασμός των εσόδων της επιχείρησης κάθε χρόνο. Αντίθετα, είναι μια προεξοφλημένη αξία που καθορίζει την παρούσα αξία των μελλοντικών κερδών ή ποια θα ήταν η αξία αυτών των μελλοντικών κερδών εάν καταβάλλονταν σήμερα. Η παρούσα αξία ως εφάπαξ ποσό είναι πάντα μικρότερη από αυτή που θα ήταν η αξία με την πάροδο του χρόνου, επειδή η πληρωμή της παρούσας αξίας αφαιρεί τη δυνατότητα σύνθετων κερδών. Είναι πολύ παρόμοιο με τον τρόπο με τον οποίο μια λαχειοφόρος αγορά αποδίδει τα κέρδη, καθώς ένα ποσό που είναι μικρότερο από τα διαφημιζόμενα κέρδη, εάν ληφθούν επί του παρόντος όλα ταυτόχρονα ή στο διαφημιζόμενο ποσό, λαμβάνεται με την πάροδο του χρόνου.