Οι εταιρείες που διαπραγματεύονται μετοχές στις δημόσιες χρηματοπιστωτικές αγορές απαιτείται στις περισσότερες περιοχές να αναφέρουν το ποσό των κερδών και των εσόδων που παράγονται σε μια χρονική περίοδο σε κάποια ρυθμιστική αρχή. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς και στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο κύριος ρυθμιστικός φορέας είναι η Financial Services Authority. Αυτές οι οικονομικές αναφορές είναι γνωστές ως ανακοινώσεις κερδών. Συνήθως, μια ανακοίνωση κερδών αποκαλύπτεται σε τριμηνιαία βάση και αντιπροσωπεύει τη δραστηριότητα τους προηγούμενους τρεις μήνες.
Μια κατάσταση κερδών είναι παρόμοια με μια κάρτα αναφοράς για την οικονομική υγεία μιας εταιρείας. Αποκαλύπτει πόσο υγιής είναι ο ισολογισμός ή η οικονομική κατάσταση μιας εταιρείας, σε σύγκριση με αυτό που περιμένει η επενδυτική κοινότητα με βάση άλλα γεγονότα που συμβαίνουν στην εταιρεία. Αυτό είναι σημαντικό επειδή τα κέρδη συνήθως αντικατοπτρίζουν την υγεία μιας εταιρείας, επομένως οι επενδυτές εξαρτώνται από αυτές τις πληροφορίες για να καθορίσουν εάν η αγορά μετοχών αυτής της εταιρείας έχει νόημα.
Η ημερομηνία ανακοίνωσης κερδών είναι προκαθορισμένη και αναφέρεται από την εταιρεία, όπως στην ιστοσελίδα της. Αυτός ο χρόνος θα συμπέσει με τη γνωστή ως σεζόν κερδών, μια περίοδο εβδομάδων κατά την οποία όλες οι εισηγμένες εταιρείες σε αυτήν την περιοχή έχουν προγραμματιστεί να ανακοινώσουν τα κέρδη τους. Στις ΗΠΑ, η περίοδος κερδών έρχεται περίπου τέσσερις φορές το χρόνο. Συχνά, οι μετοχές μιας εταιρείας διαπραγματεύονται σε μεγάλο όγκο ως απόκριση στα αποτελέσματα των κερδών. Αυτό σημαίνει ότι πολλοί επενδυτές είτε θα αγοράσουν είτε θα πουλήσουν μετοχές με βάση τα όσα αποκαλύπτει η ανακοίνωση κερδών.
Για παράδειγμα, οι οικονομικοί αναλυτές θα θέτουν προσδοκίες για το ποια θα είναι τα αποτελέσματα των κερδών. Καθιερώνεται μια συναινετική εκτίμηση με βάση το μέσο αποτέλεσμα που αναμένουν οι οικονομικοί αναλυτές που είναι αφοσιωμένοι σε αυτήν την εταιρεία. Εάν η εταιρεία πληροί ή υπερβεί αυτές τις εκτιμήσεις, η μετοχή είναι πιθανό να αυξηθεί ως απάντηση. Ωστόσο, εάν χαθούν οι εκτιμήσεις και τα κέρδη είναι χειρότερα από τα αναμενόμενα, οι επενδυτές συχνά τιμωρούν αυτή τη μετοχή πουλώντας μετοχές και ασκώντας στη συνέχεια πίεση στην αξία αυτής της μετοχής.
Οι πληροφορίες σε μια ανακοίνωση κερδών μπορεί να είναι αρκετά περίπλοκες κατά καιρούς, ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο η εταιρεία εμφανίζει αυτό το περιεχόμενο. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ένας άλλος τρόπος ένδειξης της κερδοφορίας σε ένα τρίμηνο. Αυτό απεικονίζεται σε έναν αριθμό εφάπαξ, γνωστό ως καθαρό εισόδημα, και ως αριθμό κερδών ανά μετοχή, που είναι η κερδοφορία με βάση τον αριθμό των μετοχών σε κυκλοφορία ή των μετοχών που κατέχει ο επενδυτής σε αυτήν την εταιρεία.
Η άλλη βασική πληροφορία σε μια αναφορά κερδών είναι τα έσοδα, τα οποία είναι ένας άλλος τρόπος για να αποκαλύψει πώς ήταν η αύξηση των πωλήσεων σε μια περίοδο. Αυτό αναφέρεται επίσης ως ανάπτυξη κορυφαίας γραμμής και μπορεί να είναι ένας βασικός δείκτης της οικονομικής υγείας μιας εταιρείας. Οι οικονομικοί αναλυτές προετοιμάζουν εκτιμήσεις τόσο για την αρχική όσο και για την κορυφαία ανάπτυξη που οδηγεί στην ανακοίνωση κερδών μιας εταιρείας.