Η κατάσταση κερδών και ζημιών, που ονομάζεται επίσης κατάσταση λογαριασμού αποτελεσμάτων, είναι ένα οικονομικό αρχείο που περιγράφει λεπτομερώς το καθαρό κέρδος μιας εταιρείας – το κατώτατο όριο – και τα έξοδα για μια περίοδο κερδών. Συνήθως αυτές οι καταστάσεις εκδίδονται ανά τρίμηνο ή μία φορά κάθε οικονομικό έτος και συνήθως συντομεύονται και ονομάζονται ακόμη και δηλώσεις P&L. Μια κατάσταση κερδών και ζημιών δεν χρησιμοποιείται μόνο για να βοηθήσει τον ιδιοκτήτη μιας εταιρείας να διαχειρίζεται ένα στενό οικονομικό πλοίο, μπορεί επίσης να είναι ένα ουσιαστικό εργαλείο για τους επενδυτές για να αποκτήσουν μια ιδέα για το πόσο καλά μια εταιρεία είναι σε θέση να ελαχιστοποιήσει τα έξοδά της και να μεγιστοποιήσει κέρδη. Εάν μια εταιρεία έχει μια κατάσταση κερδών και ζημιών που προοιωνίζεται καλά για μελλοντικά κέρδη, οι επενδυτές μπορεί να βρουν καλό λόγο να προχωρήσουν.
Είτε για επενδύσεις είτε για λόγους τήρησης λογιστικών βιβλίων, οι καταστάσεις κερδών και ζημιών εξετάζονται γενικά μαζί με τις καταστάσεις ταμειακών ροών και τους ισολογισμούς. Οι επενδυτές που προσπαθούν να αξιολογήσουν την αξία μιας εταιρείας συνήθως εξετάζουν και τις τρεις εκθέσεις, επειδή η καθεμία ρίχνει φως στο πόσο καλά κερδίζει και διαχειρίζεται χρήματα μια εταιρεία. Οι καταστάσεις κερδών και ζημιών αναλύουν το κόστος και τα έξοδα μαζί με τα κέρδη. Οι ισολογισμοί μπορούν να δείξουν πόσο καλά μια εταιρεία είναι σε θέση να εξισορροπήσει τα περιουσιακά της στοιχεία με τις υποχρεώσεις της. Οι καταστάσεις ταμειακών ροών δείχνουν πού ξοδεύεται η γενική εισροή χρημάτων.
Κάθε αναφορά μπορεί να θεωρηθεί ένα κομμάτι του οικονομικού παζλ μιας εταιρείας. Ωστόσο, από μόνοι τους, μπορεί να είναι δύσκολο να δούμε ξεκάθαρα τη μεγάλη εικόνα. Για παράδειγμα, μια κατάσταση κερδών και ζημιών θα μπορούσε να εμφανίζει ισχυρά κέρδη, αλλά η κατάσταση ταμειακών ροών και ο ισολογισμός αποκαλύπτουν ότι αυτά τα κέρδη κυρίως απορροφώνται σε χρέη. Επομένως, μια εταιρεία που εμφανίζεται κερδοφόρα στην κατάσταση αποτελεσμάτων χρήσης μπορεί να μην ισοδυναμεί απαραίτητα με μια σοφή επένδυση. Αντίθετα, μια εταιρεία μπορεί να μην πραγματοποιεί ελκυστικά κέρδη σύμφωνα με την κατάσταση κερδών και ζημιών, αλλά ο ισολογισμός και η κατάσταση ταμειακών ροών αντικατοπτρίζουν μια συνετή χρήση χρημάτων που μπορεί να δημιουργήσει την εταιρεία για ισχυρά κέρδη στο μέλλον.
Οι καταστάσεις κερδών και ζημιών αντικατοπτρίζουν δεδομένα που έχουν καταγραφεί για μια χρονική περίοδο. Αυτό είναι διαφορετικό από τον ισολογισμό, ο οποίος παρέχει τα δεδομένα του σε οποιαδήποτε δεδομένη χρονική στιγμή. Όπως ο ισολογισμός, οι καταστάσεις ταμειακών ροών τείνουν να μετρούν συγκεκριμένες χρονικές περιόδους. Αυτός είναι ένας άλλος λόγος για τον οποίο είναι σημαντικό να αξιολογούνται όλα τα έγγραφα μεταξύ τους. Η κατάσταση κερδών και ζημιών επιτρέπει σε έναν επενδυτή ή τον λογιστή να δει πόσα χρήματα εισήχθησαν σε μια χρονική περίοδο, ενώ οι ισολογισμοί και οι καταστάσεις ταμειακών ροών βοηθούν στην παροχή μιας ιδέας για το πού ρέουν αυτά τα μετρητά σε οποιαδήποτε δεδομένη χρονική στιγμή.